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El chocolate, producto de México para el mundo, atraviesa una difícil situación: la importación libre de aranceles de chocolate extranjero y la protección que han gozado por años los productores de cocoa nacionales, han propiciado el cierre o venta de varias empresas mexicanas, como sucedió el año pasado con La Cubana y Wong’s, y antes con Larín y Azteca.
Noé Lecona, gerente de la Asociación Nacional de Fabricantes de Chocolates, Dulces y Similares, dijo a Crónica lo anterior y expresó que por ello, muchas empresas en México ahora trabajan no con chocolate, sino con dulce sabor chocolate, sin manteca de cacao. Así trabajan Ricolino, Bimbo y Sonric’s en sus productos. El número de empresas que dejan de hacer chocolate para producir dulces con sabor a chocolate podría crecer aún más, iniciando una nueva era para México como creador de esta golosina.
Los problemas que por años ha tenido la industria del chocolate se deben a que sus materias primas son muy sensibles, como el azúcar y la leche, con frecuentes variaciones de precio.
Lecona explicó que desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio (TLCAN), en 1994, llegan al país todos los chocolates de exportación de Estados Unidos y Canadá, arreciando la competencia. Sin embargo, no se redujeron o eliminaron los aranceles de las materias primas para producirlos aquí. Por ello, explicó, los fabricantes de chocolate en México no pueden comprar del extranjero materias primas a precios más baratos, por los altos aranceles; deben comprarlos aquí en su mayoría a productores acostumbrados a ser los únicos abastecedores.
Una parte de la solución. Pero la industria nacional no está del todo abatida. Sí, Larín, La Cubana y Wong’s, productora de la Vaquita miniatura, cerraron. Y sí, la Azteca fue comprada por Nestlé. Pero aún así, de cada 100 chocolates que se consumen en México, sólo 25 son de procedencia extranjera. La razón de tan bajo consumo de chocolate extranjero —que en 1994 era de cero—, se debe a la fuerte aceptación del chocolate de mesa en el país. Ese producto, generalmente en tabletas, hace que el consumo promedio per cápita en México sea de 250 gramos al año.
Una alternativa que tomarán las autoridades y la industria este año para hacer más competitivo al sector, es el lanzamiento del programa denominado Producto Cacao, con Aserca.
Producto Cacao permitirá comprar cacao en el extranjero siempre y cuando también se compre una parte en México.
“Mientras yo consuma cacao mexicano, puedo importar lo que yo quiera (cantidad)”, dijo Lecona.
Lo anterior, indicó, permitiría a las empresas planear y programar sus compras. También evitaría que las empresas estén sujetas a los vaivenes del productor, quien en muchos casos quiso “vender caro y malo”.
La segunda de las opciones es liberar coberturas por contrato que medien entre los productores de cocoa y las empresas fabricantes de chocolates. En esos contratos se fija un precio promedio y si éste baja a nivel internacional al campesino se le paga el diferencial, y si sube, se le paga al industrial.
La agricultura por contrato, utilizada también en el agave y el maíz amarillo, establece inventarios y condiciones de calidad y ayudaría fuertemente a la industria.
* Consumo
La industria del chocolate en México consume 35 mil toneladas de cacao al año, cifra que rebasa la producción nacional de cacao.
Hay cupos de importación que no pagaban aranceles, pero esa medida no resolvió el
problema.
* Aranceles
La importación de cacao paga arancel de 15%, y en sus derivados, como pasta y manteca, el 20%. La tonelada de azúcar cuesta 360 dls. Otra inequidad: los supermercados devuelven el producto no vendido extranjero a los importadores; el nacional se paga, se venda o no.
* Cacao
Casi ninguno de los países productores de chocolates tiene cosechas de cocoa ni de azúcar propias. Por ello, importan esos insumos sin aranceles. México tiene cacao pero no suficiente, y su acceso a materias primas de importación es limitado. Eso resta competencia.
* Gansito y Paleta Payaso, sólo sabor chocolate
Pocas personas saben que aquella deliciosa cobertura café de la Paleta Payaso o del Gansito no es chocolate, sino dulce sabor a chocolate. Así lo dicen sus empaques. La razón de que estos dulces o pastelillos, entre otros, no sean de chocolate es el precio.
El dulce sabor a chocolate se elabora con mantecas vegetales -no de cacao-, y un poco de cocoa, un derivado de éste. Un ejemplo: la manteca de cacao cuesta 50 mil pesos la tonelada, y la vegetal de Palmin (marca), 12,000 |
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