Brasil da un vuelco en la lucha contra el sida: revoca la licencia del fármaco de Merck, por ser muy caro, y usará un genérico importado de India

En una acción sin precedente, Brasil suspendió este fin de semana la licencia del fármaco para el tratamiento del sida efavirenz (cuyo nombre comercial es Sustiva), producido por la multinacional Merck, por considerar que su alto precio amenaza el éxito del programa oficial para combatir la enfermedad.
El presidente brasileño Luis Inácio Lula da Silva firmó el decreto por el que suspende la licencia del laboratorio y concede una “licencia obligatoria” que permite al Ministerio de Salud importar un genérico del efavirenz.
Se trata de la primera vez que Brasil suspende la licencia de un fármaco, pese a que el país fue uno de los principales impulsores del acuerdo de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que permite tal mecanismo en casos de emergencia sanitaria o interés público.
El gobierno del país sudamericano pretende importar una versión genérica más barata producida en India.
El ministro de Salud, José Gomes Temporao, dijo que se comprará un genérico de un laboratorio indio que ya lo fabrica y que el remedio sustitutivo comenzará a ser distribuido en el país a partir de septiembre.
“Estamos dando un paso importante y la decisión vale para este remedio y para cualquier otro cuando sea necesario. Hoy fue éste y mañana será otro. Si no conseguimos los precios justos tomaremos esa decisión”, aseguró Lula, y agregó que “no dejaremos de cuidar de nuestro pueblo. Así como cuidamos de los pobres, cuidaremos con el mismo cariño de los que están infectados”.
Temporao explicó que el gobierno agotó todos los intentos para negociar una reducción del precio del producto con Merck. “Brasil intentó negociar, pero la empresa siempre presentó propuestas que no atendían el interés del gobierno, apenas ofreció una reducción del 2 por ciento”, declaró.
Brasil paga actualmente 1.59 dólares por cada unidad de 600 miligramos del efavirenz, pese a que Merck le cobra a países como Tailandia 65 centavos de dólar por la misma unidad.
“Desde el punto de vista ético (esa diferencia de precio) es grosero. Es una falta de respeto desde el punto de vista político, como si el enfermo brasileño valiera menos”, afirmó Lula al justificar la medida.
El efavirenz es el remedio más utilizado en Brasil en los tratamientos contra el sida, y se ofrece gratuitamente. Cerca del 38 por ciento de los enfermos lo incluyen en sus tratamientos, según las cifras oficiales. El Ministerio de Salud calcula que al final de este año 75 mil de los 200 mil enfermos de sida en el país demandarán el remedio.
Según el gobierno, el genérico importado desde India costará al país cerca de 165 dólares al año por paciente, muy por debajo de los 580 dólares por enfermo al año que le paga a Merck.
El laboratorio Merck declaró que la decisión de Brasil de quebrar la patente de su medicamento efavirenz para tratar el sida envía una decepcionante señal a los productores farmacéuticos. También indica en una nota que esta medida podría disuadir las inversiones para tender enfermedades que golpean a los países pobres.