Investigan con células madre para tratar esclerosis

El Instituto de Fisiología Celular de la UNAM investiga el uso de células madre para producir neuronas motoras que, trasplantadas a un organismo enfermo, prevendrían o revertirían la esclerosis lateral amiotrófica, la cual se caracteriza por la muerte de células que provoca parálisis en piernas y brazos.
En un comunicado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) el responsable de esta investigación, Iván Velasco Velázquez, informó que el estudio está en etapa de ciencia básica y se trabaja con modelos animales de experimentación, en especial ratas y ratones.
Indicó que una vez generadas las neuronas se incorporarían a roedores con parálisis para conocer sus efectos y después se aplicarían las mismas técnicas en primates para analizar sus reacciones. Finalmente si se logran resultados favorables, se harían pruebas de bioseguridad que propiciarían los análisis preclínicos.
Destacó que aun cuando hay esclerosis de varios tipos, se escogió la lateral amiotrófica por ser un modelo donde hay una pérdida selectiva neuronal.
El especialista explicó que a pesar de que no hay estadísticas oficiales sobre el número de personas con este padecimiento en México, algunos estudiosos calculan que hay 50 mil enfermos, quienes presentan sus efectos y reciben el diagnóstico cuando ya presentan parálisis.
Hasta ahora, sostuvo, no hay ningún tratamiento eficaz que la detenga y todos fallecen porque los músculos encargados de la respiración dejan de funcionar.
Velasco Velázquez indicó que no se ha establecido qué provoca esta disfunción. Por ello, el enfoque en el Instituto de Fisiología Celular no es sólo cómo prevenirla, sino revertir sus síntomas al aparecer.
El investigador explicó que las células madre han despertado interés porque, dándoles las señales indicadas, tienen capacidad para diferenciarse hacia varios tipos celulares, de tal forma que se pueden reproducir.
Precisó que para este proyecto se trabaja con células en un estado temprano del desarrollo embrionario, llamado blastocisto. Son los elementos más primitivos posibles de adquirir. En un primer momento no se han diferenciado ni formado ningún órgano o tejido, aunque tienen capacidad para ello.
Velasco Velázquez destacó que el tiempo de espera para conocer los efectos de trasplante de neuronas motoras es de dos o tres meses, lapso en que hay manifestaciones claras.