Los neandertales probablemente utilizaron los valles fluviales como autopistas naturales en una gran migración desde Europa del Este hacia Eurasia Central y Oriental hace entre 120.000 y 60.000 años.
Estos parientes extintos de nuestra especie viajaron durante los períodos más cálidos para recorrer aproximadamente 3.250 kilómetros en menos de 2.000 años. Es el resultado de simulaciones de computadora realizadas por un equipo de antropólogos interesado en descifrar el enigma sobre las rutas de dispersión de los neandertales hacia el este, porque existen pocos yacimientos arqueológicos que conecten ambas regiones.
“Nuestros hallazgos muestran que, a pesar de obstáculos como montañas y grandes ríos, los neandertales podrían haber cruzado el norte de Eurasia con una rapidez sorprendente”, explica en un comunicado Emily Coco, quien inició el estudio como estudiante de doctorado en la Universidad de Nueva York y ahora es investigadora postdoctoral en la Universidad del Algarve, Portugal.
La investigación, publicada en la revista PLOS One, fue realizada por Radu Iovita, profesor asociado del Centro para el Estudio de los Orígenes Humanos de la Universidad de Nueva York.
UN VIAJE BIMILENARIO
“Estos hallazgos aportan información importante sobre las rutas de las migraciones antiguas que actualmente no pueden estudiarse a partir del registro arqueológico y revelan cómo las simulaciones por ordenador pueden ayudar a descubrir nuevas pistas sobre las migraciones antiguas que moldearon la historia de la humanidad", observa Coco.
Al crear su simulación del viaje bimilenario de los neandertales, Coco e Iovita consideraron la elevación del terreno y reconstruyeron ríos antiguos, barreras glaciares y temperatura para modelar las decisiones de movimiento de los individuos. Este enfoque es similar al utilizado para modelar el movimiento de los humanos y animales modernos, pero no aplicado previamente a los neandertales.
Los autores encuentran posibles rutas de migración en dos períodos antiguos: la Etapa Isótopica Marina 5e [MIS 5e] (que comenzó hace aproximadamente 125.000 años) y la Etapa Isótopica Marina 3 [MIS 3] (que comenzó hace aproximadamente 60.000 años), caracterizadas por temperaturas más cálidas y, por lo tanto, más propicias para el desplazamiento.
HASTA LAS MONTAÑAS ALTAI
Simulaciones por computadora, realizadas en el Clúster de Supercomputadoras Greene de la Universidad de Nueva York, indicaron que los neandertales podrían haber llegado a las montañas siberianas de Altái en Eurasia en un plazo de 2.000 años, ya sea durante la MIS 5e o la MIS 3, utilizando múltiples rutas posibles que siguen la misma ruta básica hacia el norte a través de los Montes Urales y el sur de Siberia, a menudo intersectando con yacimientos arqueológicos conocidos de los mismos períodos.
Los autores añaden que el estudio arroja luz sobre las interacciones de los neandertales con otros grupos humanos antiguos. En concreto, sus rutas los habrían llevado a zonas ya ocupadas por denisovanos, lo que concuerda con la evidencia existente de mestizaje entre ambas especies.
CORREDORES FLUVIALES
“Los neandertales podrían haber migrado miles de kilómetros desde las montañas del Cáucaso hasta Siberia en tan solo 2.000 años siguiendo corredores fluviales“, afirma Iovita.
“Otros han especulado sobre la posibilidad de este tipo de migración rápida y de larga distancia basándose en datos genéticos, pero esto ha sido difícil de corroborar debido a la limitada evidencia arqueológica en la región. Según simulaciones informáticas detalladas, parece que esta migración fue un resultado casi inevitable de las condiciones del paisaje durante los períodos climáticos cálidos del pasado”.