La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un trastorno pulmonar que se caracteriza por la existencia de una obstrucción de las vías respiratorias generalmente progresiva e irreversible. Se da por efecto de la inhalación del humo del cigarrillo y/o humo de la combustión de la leña, lo que lleva a obstrucción permanente de la vía aérea que por lo general no revierte a niveles normales y está compuesta de dos tipos de manifestaciones como son el Enfisema pulmonar y la Bronquitis crónica, explica el médico Dr. Ricardo Stanley Vega Barrientos perteneciente a la red de Doctoralia, la plataforma líder mundial que conecta profesionales de la salud con pacientes, transformando y mejorando la relación entre ellos.

La EPOC puede causar tos con producción de grandes cantidades de mucosidad (una sustancia pegajosa), sibilancias (silbidos o chillidos al respirar), falta de aliento, presión en el pecho y otros síntomas.

El Dr. Stanley comenta que los síntomas frecuentes que estos pacientes presentan, depende del tipo de presentación clínica:

Enfisema pulmonar: Caracterizado por disnea (falta de aire), la cual puede incrementarse al caminar, subir escaleras etc; disminución de peso; tos escasa; coloración rosada en los labios.Bronquitis crónica: Predomina la tos con expectoración abundante, cianosis (color azulado en los labios, cara y dedos de las manos), disnea y en algunos casos edema de miembros inferiores. En este momento, la EPOC es la 4ta causa de muerte en mujeres y 5ta en hombres, y fallecen cerca de 21,000 personas al año. El 8% de la población en México padece EPOC y el número aumenta en mayores de 40 años de edad y fumadores de más de 10 cigarrillos al día.

Los síntomas a menudo empeoran con el tiempo y pueden limitar la capacidad de la persona de realizar sus actividades cotidianas. Esta enfermedad puede convertirse en un padecimiento grave impidiendo a la persona afectada realizar incluso las actividades elementales, como caminar, cocinar o encargarse de su cuidado personal.

Aún no existe cura para la EPOC y aún no se sabe cómo revertir los daños que la enfermedad causa en las vías respiratorias y los pulmones. Sin embargo, los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a que se sienta mejor, permanezca más activo y retrase la progresión de la enfermedad.

Más del 90% de las muertes por EPOC se producen en los países de bajos y medianos ingresos, donde no siempre se ponen en práctica o son accesibles las estrategias eficaces de prevención y control.

Es importante que las personas estén conscientes de los daños que ocasionan la exposición a cualquier tipo de humo como el de la quema de leña o el consumo de tabaco, el impacto que estas dos prácticas pueden ser irremediables y causar la muerte, concluye el Dr. Stanley.