Si el calentamiento global se limita a 1,5ºC sobre niveles preindustriales, se podría conservar al menos el 54 % de la masa de los glaciares no polares, más del doble que en un escenario de 2,7ºC.
Así lo determina un nuevo estudio con la ETH de Zúrich, que revela que si el calentamiento global supera los objetivos del Acuerdo Climático de París, la masa de los glaciares no polares disminuirá significativamente.
Los hallazgos, publicados en Science, son impactantes. Incluso si las temperaturas globales se estabilizaran en el nivel actual de 1,2 °C, se estima que se perdería un 39 % de la masa glaciar global en comparación con los niveles de 2020, lo que contribuiría con más de 10 centímetros al aumento global del nivel del mar.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de 21 científicos de diez países utilizó ocho modelos de glaciares para calcular la posible pérdida de hielo de más de 200.000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida. El equipo evaluó una amplia gama de escenarios de temperatura global, asumiendo que las temperaturas se mantendrían constantes durante miles de años en cada escenario.
“Las decisiones que tomemos hoy tendrán un impacto durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar”, afirma en un comunicado Harry Zekollari, coautor principal de la Vrije Universiteit Brussel, quien inició esta investigación como investigador postdoctoral en la Cátedra de Glaciología del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Geomática (D-BAUG) de la ETH de Zúrich.
En todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin un calentamiento adicional. Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual en el futuro, retrocediendo gradualmente a mayores altitudes antes de alcanzar un nuevo equilibrio.
“Una de las principales fortalezas de nuestro estudio es que pudimos, por primera vez, proyectar la evolución global de los glaciares en escalas de tiempo multicentenarias, y lo hicimos utilizando ocho modelos en lugar de uno o dos”, explica Harry Zekollari. La mayoría de los estudios sobre glaciares se detienen en el año 2100, lo cual resulta problemático al simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas actuales, dada la respuesta a largo plazo de los glaciares a lo largo del tiempo.
Por ejemplo, mientras que los estudios limitados al año 2100 estiman que alrededor del 20 % de la masa glaciar actual se perderá independientemente del calentamiento futuro, el nuevo estudio revela que casi el doble desaparecería en las condiciones actuales al considerar escalas temporales de varios siglos. "Encontramos que alrededor del 40 % de la masa glaciar está prácticamente ‘condenada’ a desaparecer“, afirma el coautor principal, Harry Zekollari.
SOLO QUEDARÁ UNA CUARTA PARTE SI SE MANTIENEN POLÍTICAS
Se proyecta que las políticas actuales conducirán a un calentamiento global promedio de alrededor de +2,7 °C. Como enfatiza Zekollari, el grado de calentamiento entre +1,5 °C y +3,0 °C juega un papel decisivo en la pérdida de glaciares. En su estudio, los investigadores demuestran que si el calentamiento global alcanza los 2,7 °C, solo se conservaría el 24 % de la masa glaciar actual.
Sin embargo, si el aumento de temperatura se limita a 1,5 °C, como se establece en el Acuerdo de París, se podría conservar el 54 %, más del doble de hielo. En resumen: por cada 0,1 °C adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder aproximadamente un 2 % más de hielo glaciar.