En esta ocasión, les diremos la fecha de inicio del cálido verano, que abarca de junio a septiembre, para el hemisferio norte, y de diciembre a marzo, para el hemisferio sur. Les platicaremos también de Charles Messier, el cazador de cometas. Con buenas condiciones climatológicas, horizontes despejados y algo de suerte, veremos la lluvia de meteoros Ariétidas Diurnas, y con menos exigencias, veremos a las Bootidas. Los invitamos a observar el enjambre estelar M4 en el corazón del Escorpión. Igualmente, en dirección del Escorpión y Sagitario, presentamos varios objetos Messier muy apreciados. No podemos finalizar sin mencionar las fases de la Luna.
¿Listos para un buen chapuzón?
Llega la temporada del año en que las condiciones climáticas nos invitan a disfrutar de una buena zambullida, en una alberca o en el mar, así como a pasar buenos momentos familiares con actividades al aire libre, como admirar cielos estrellados.
Este año, el solsticio de verano, que marca el inicio de la estación de verano, sucederá el 20 de junio, a las 20:42 horas del centro de México (junio 21, 02:42 de Tiempo Universal), para el hemisferio norte, al mismo tiempo inicia el invierno para el hemisferio sur.
Día Internacional del Asteroide
Johannes Kepler, en 1596, sugirió la existencia de un planeta entre Marte y Júpiter, por lo que, durante muchos años, muchos astrónomos lo buscarían. El 1 de enero de 1801 Giuseppe Piazzi encontró un cuerpo, al inicio clasificado como cometa, pero con ciertas diferencias. Gracias a las observaciones posteriores de Franz Xaver von Zach y Heinrich Wilhelm Olbers fue reencontrado y lo nombrado Ceres, creyendo que era el planeta propuesto por Kepler. Un año después, el propio Olbers descubrió otro objeto similar, al que llamó Palas (Pallas). Olbers propuso entonces que Ceres (hoy planeta enano) y Palas (asteroide) eran fragmentos del planeta propuesto por Kepler y que tendría que haber muchos fragmentos más. Fue Herschel quién denominó Asteroide, “de forma de estelar”, a este nuevo tipo de cuerpo celeste, haciéndose popular hasta el siglo XX.
El 30 de junio de 1908 cayó un cuerpo identificado como un asteroide, en la región rusa de Tunguska, devastando una zona boscosa de unos 2,150 km². Un segundo evento de esta naturaleza (llamado técnicamente superbólido) incursionó en la región rusa de Chelyabinsk, el 5 de febrero del 2013. Actualmente, al 30 de mayo de 2025, se han descubierto 38,471 asteroides cercanos a la Tierra, llamados comúnmente NEAs.
Por la importancia que tiene la vida en este planeta, un grupo de más de 100 personalidades, incluido el músico y astrofísico Brian May (guitarrista del grupo Queen) propusieron celebrar un Día del Asteroide. En 2016, la asamblea general de la ONU aprobó la resolución A/RES/71/90 donde se acuerda celebrar anualmente el 30 de junio como el Día del Internacional del Asteroide.
Desfile planetario
El 18 de junio a las 19:11 horas del centro de México, tendremos un evento astronómico, denominado acercamiento planetario, entre Luna, Saturno y Neptuno, pasando a solo 2°58′ uno del otro, y un poco más tarde, a las 21:57 horas del centro de México, tendremos la conjunción de la Luna y Saturno, es decir la Luna y Saturno compartirán una de sus coordenadas, la ascensión recta, con la Luna pasando a solo 3° 23´ al norte de Saturno. Al amanecer del 19 de junio, Venus y Urano se unirán a este desfile planetario. Todo esto hacia el este de la esfera celeste.
Para el 29 de junio a las 2:20 horas del centro de México, tendremos la conjunción de Saturno y Neptuno, con Saturno a 59 minutos de arco al sur de Neptuno. Esta secuencia temporal podrá se apreciada en dirección de la constelación de Piscis, hacia el este de la esfera celeste.
Pronóstico impredecible de las Bootidas de Junio
La lluvia de meteoros Bootidas de Junio tiene actividad del 22 de junio al 2 de julio, con su máximo el 27 de junio. El cuerpo principal responsable de producir la lluvia de las Bootidas ha sido identificado como el cometa de corto período 7P/Pons-Winnecke, con una tasa máxima observable variable; por ejemplo, en 1998 mostró una tasa entre 50 y 100 fugaces por hora, mientras que, en el 2004, se tuvo entre 20 y 50 fugaces por hora, para el 2010 se esperaban al menos 10 meteoros por hora y sólo se observaron 2, que es el número usual de meteoros.
El radiante, lugar de donde aparecen emanar los meteoros, se encuentra en dirección de la constelación de Bootis, hacia la parte noreste de la esfera celeste y el mejor momento para su observación será durante las primeras horas del 27.
Un viejo -cúmulo globular- conocido M4
La constelación del Escorpión (Scorpi o Scorpius) representa un escorpión, enviado por Júpiter para matar a Orión. Es una región muy rica en objetos interesantes, su estrella más brillante es llamada Antares, que significa rival de Marte, por su profundo color rojo.
Muy cerca de Antares, podemos localizar al objeto Messier M4, NGC 6121, o Cúmulo Globular del Cangrejo. Estos cúmulos globulares son conjuntos esféricos de estrellas que interactúan gravitacionalmente entre ellas; se encuentran en los halos de las galaxias y se estima que son muy antiguos. M4 fue descubierto por De Chéseaux entre 1745-46; pero fue hasta 1764 cuando Messier lo integró a su famoso catalogó, el número 4.
Estos enjambres estelares permiten estudiar la formación y evolución de las galaxias, incluso se han descubierto algunas estrellas variables, enanas blancas, un sistema binario que incluye pulsar y un super planeta de 2.5 veces la masa de Júpiter, quedando mucho por investigar.
La longevidad de M4 se estima una edad de casi 13,000 millones de años, uno de los más antiguos de nuestra galaxia, situado a sólo 7,500 años luz de nosotros. Con una magnitud aparente de 5.6 y un tamaño angular de 36 minutos de arco, es fácil de observar, ya sea a simple vista, en lugares libres de contaminación lumínica, o bien con unos binoculares o telescopios pequeños.
Reunión de estrellas evolucionadas en Hércules
Hércules o Heracles fue un gran héroe mitológico en la Roma y Grecia antiguas, nacido del dios Zeus y la mortal Alcmena, y nieto de Perseo, vivió de manera caótica y difícil por los obstáculos impuestos por la diosa Hera, esposa de Zeus. Heracles se caracterizaba por su fuerza y carisma, estuvo casado con Megara, con quien tuvo 3 hijos, a los cuales se dice que mató y, para purificar su alma, fue obligado a cumplir con 12 trabajos.
El gran cúmulo globular de Hércules, homónimo del gran héroe, conocido como M13 o NGC 6205, es uno de los cúmulos globulares más importantes y estudiados del hemisferio norte. Fue descubierto por Edmond Halley en 1714 y catalogado por Messier en 1764.
Se ha estimado que el cúmulo M13 se localiza a unos 25,100 años luz de nosotros, sustentando un tamaño angular de 20 minutos de arco, contiene del orden de 100 mil estrellas y su edad ha sido considerada entre los 11 y 13 mil millones de años.
El cúmulo globular M13 fue elegido en 1974 como objetivo para uno de los primeros mensajes de radio, destinados a posibles civilizaciones extraterrestres, que fueron enviados desde el gran radio telescopio del Observatorio de Arecibo.
Por su magnitud aparente de 5.8 podría ser detectado en cielos totalmente oscuros, pero con unos binoculares o telescopios pequeños podrá ser observado, en dirección de la constelación de Hércules, hacia el noreste de la esfera celeste.