La misión lunar Artemis II, ahora en la órbita terrestre, superó este miércoles los primeros ocho minutos y medio críticos tras su despegue desde Florida, donde también afrontó dos problemas técnicos que causaron tensión en la NASA apenas momentos antes del lanzamiento.Al cabo de los primeros ocho minutos y medio, considerados los más críticos, según explicó con antelación a EFE el ingeniero español Carlos García-Galán, director de Moon Base de la NASA, el cohete Space Launch System (SLS) funcionó correctamente y colocó a los astronautas en la órbita correcta a bordo de la cápsula Orión.
“Hasta este momento, hemos tenido un lanzamiento exitoso desde la plataforma”, expresó uno de los funcionarios espaciales desde el Centro de Control de Misión que tiene la NASA en Houston, en Texas, durante la transmisión en directo del despegue.Bajo un clima favorable, los cuatro tripulantes de Artemis II, que no alunizará, despegaron unos 11 minutos después de lo previsto a las 16:35, hora del centro de México, desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
Momentos antes de partir hubo tensión por dos problemas que habrían impedido el lanzamiento: el primero fue un inconveniente con el sistema de comunicaciones, que habría representado un peligro para la población si era necesario abortar la misión.
Y el segundo fue un sensor que mostraba una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) que estaba más caliente de lo normal.Pero en ningún momento la NASA interrumpió la cuenta regresiva para el despegue, cuya ventana comenzó a las 16:24 hora local, pues no hubo ningún contratiempo mayor, como los que retrasaron un mes su despegue en febrero.Ahora, los astronautas primero orbitarán cerca de 24 horas alrededor de la Tierra para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje, según ha explicado la NASA.
De tener éxito, los tripulantes llegarán al lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril, cuando observarían más que ningún otro ser humano gracias a la posición del Sol, que iluminaría el satélite natural.También alcanzarán el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400.000 kilómetros.
La tripulación la conforman el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes aspiran a ser los primeros en viajar a la órbita lunar desde Apolo 17, en 1972.Esta es la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las próximas misiones, en las que astronautas esperan pisar la Luna en 2028 y comenzarán a establecer una presencia permanente en el satélite natural.
“Artemis II es el comienzo de algo mucho más grande que cualquier misión individual. Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para establecernos permanentemente en nuestra base lunar, y sienta las bases para los próximos grandes avances”, refirió el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
LA MISIÓN.
El exitoso lanzamiento marca el inicio de una misión de aproximadamente 10 días para los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. Como la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, entre sus objetivos, el vuelo demostrará por primera vez los sistemas de soporte vital con tripulación y sentará las bases para una presencia permanente en la Luna antes de futuras misiones a Marte.
Tras alcanzar el espacio, Orion desplegó sus paneles solares, lo que permitió a la nave espacial recibir energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron de inmediato la transición de la nave espacial de la fase de lanzamiento a la de vuelo para comenzar a verificar los sistemas clave.
“Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó, reparó y preparó este vehículo para el vuelo le ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para demostrar su capacidad”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. “Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que les sigan puedan ir a la superficie lunar con confianza. Estamos en la primera misión de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el que ya hemos hecho”.
Aproximadamente 49 minutos después del despegue del vuelo de prueba, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido programado de la etapa impulsará a Orion, a la que la tripulación bautizó como “Integrity”, a una órbita terrestre alta que se extiende unos 74.000 kilómetros más allá de la Tierra. Tras el encendido, Orion se separará de la etapa y volará libremente.
En unas horas, un anillo en la etapa superior del cohete, que estará a una distancia segura de la nave espacial, desplegará cuatro CubeSats —pequeños satélites de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudí— para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.
La nave espacial permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día, donde la tripulación realizará una demostración de pilotaje manual para probar las capacidades de manejo de Orion. Los astronautas, junto con los equipos del Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, continuarán revisando los sistemas de la nave.
Si todos los sistemas funcionan correctamente, los controladores de misión darán la orden al módulo de servicio de Orion, de fabricación europea, para realizar la maniobra de inyección translunar el jueves 2 de abril. Esta maniobra, de aproximadamente seis minutos de duración, enviará la nave espacial en una trayectoria que transportará a la tripulación alrededor de la Luna, aprovechando la gravedad lunar para impulsarlos de regreso a la Tierra.
SOBREVUELO LUNAR.
Durante un sobrevuelo lunar programado de varias horas el lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías y realizarán observaciones de la superficie lunar, siendo los primeros en observar algunas áreas de la cara oculta de la Luna. Si bien la cara oculta lunar solo estará parcialmente iluminada durante el sobrevuelo, las condiciones deberían crear sombras que se extiendan por la superficie, realzando el relieve y revelando profundidad, crestas, pendientes y bordes de cráteres que suelen ser difíciles de detectar con iluminación completa. Las observaciones de la tripulación y otras investigaciones científicas sobre la salud humana durante la misión, como AVATAR, aportarán información valiosa para futuras misiones lunares.
Tras un exitoso sobrevuelo lunar, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico.
Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte. (Con información de EFE)