La participación de México muy importante para elaborar la primera resolución internacional que busca frenar la contaminación del planeta con plásticos, firmada el miércoles en Nairobi, Kenya. La información científica aportada desde nuestro país ayudó incorporar la perspectiva de los países de desarrollo medio, que tienen contextos de producción, uso y gestión de plásticos diferentes a la de los países económicamente más desarrollados.
Así lo explicó a los lectores de Crónica la investigadora mexicana Alethia Vázquez Morillas, integrante del Comité Científico Asesor de la Organización de Naciones Unidas (ONU) sobre plásticos e investigadora de la Universidad Autónoma Metropolitana-Unidad Azcapotzalco (UAM-A).
“La participación de México en este Comité también nos ayudó a conocer a otros colegas de países con desarrollo económico similar o de nuestra misma región. Esto nos ayudará a formar redes de trabajo para apoyarnos en los problemas que vemos desde la misma perspectiva”, apuntó la mexicana.
Convocados por la Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), representantes de gobiernos de 175 países firmaron, el pasado 3 de marzo, el primer compromiso global para atender juntos la creciente ola de contaminación por plásticos y microplásticos que impacta a los ecosistemas marinos, terrestres y a la salud de las personas.
El documento promete forjar, para el año 2024, un acuerdo jurídicamente vinculante para que cada país cumpla con metas de control en el ciclo de vida del plástico, incluyendo metas de consumo, reúso y reciclaje.
“Sí era importante la presencia mexicana en el Comité Científico Asesor porque la idea era construir una visión verdaderamente global del problema con datos y no sólo percepciones. El problema de la contaminación por plásticos afecta a todo el planeta pero hay que entender que cada país tiene un sistema productivo diferente y eso implica que también tiene capacidades de consumo y gestión de plásticos diferente; además de efectos diferentes de esa contaminación”, detalló a este diario Vázquez Morillas.
El diagnóstico científico no concluye que hay que desaparecer totalmente el uso de plásticos derivados del petróleo. En lugar de esto, ayuda a distinguir entre aquellas funciones y usos donde es indispensable ese material polimérico y los otros usos y funciones donde se ha caído en el exceso y uso irresponsable.
“Algo muy importante que ocurrió a lo largo de la emergencia sanitaria y el confinamiento que vivimos los últimos dos años fue que esas experiencias nos mostraron que hay formas y productos plásticos que no podemos dejar de usar, por ejemplo para la fabricación de dispositivos médicos. Lo que debemos entender es que el problema no es la existencia del plástico en sí misma sino la manera como lo manejamos, el consumo excesivo y las deficiencias actuales en el manejo o disposición que se hace después de usarlo”, indica la Alethia Vázquez, quien es Ingeniería Química, con Maestría y Doctorado en Ciencias.
La resolución firmada esta semana en Nairobi ordena la creación de un Comité Intergubernamental de Negociación (INC), que comenzará su trabajo en 2022, con la ambición de completar el mencionado proyecto de acuerdo global legalmente vinculante para finales de 2024.
El documento que se construirá a lo largo de los próximos dos años ofrecerá diversas alternativas para abordar el ciclo de vida completo de los plásticos, el diseño de productos y materiales reutilizables y reciclables, y la necesidad de mejorar la colaboración internacional para facilitar el acceso a la tecnología, la creación de capacidades y la cooperación científica y técnica.
Conocimiento depurado.
La convocatoria hecha por la ONU a Alethia Vázquez, quien es doctora en Ciencias e Ingeniería Ambientales, se generó después de que ella y su grupo de la UAM habían trabajado más de una década, para generar información útil y válida que mejore la toma de decisiones de las autoridades mexicanas. En esos años, su trabajo incluyó estudios detallados de presencia de plásticos en 50 playas de Golfo de México, Mar Caribe y Océano Pacífico, además de miles de horas de estudios y experimentación con degradación de plásticos en laboratorio.
“El trabajo de quienes integramos el Comité Científico inició en 2019 por un mandato de la Organización de Naciones Unidas (ONU) para que el PNUMA reuniera a investigadores y se construyera un informe global sobre la situación de la contaminación de plásticos, pero con sustento científico y no solamente percepciones. El objetivo de ese Comité no sólo era valorar el problema de los residuos plásticos sino informar sobre alternativas de manejo”, detalla a este diario la Doctora Vázquez Morillas.
Lo primero que hicieron los investigadores de diferentes países que integraron el Comité asesor fue tener una reunión de trabajo presencial en Nairobi, Kenia, en febrero de 2020, antes de que estallara la crisis de la pandemia.
“Ahí se definieron los temas de trabajo, perspectivas que se usarían, puntos relevantes que se deberían incluir y cómo organizaríamos y presentaríamos la información a las autoridades. La pandemia nos hizo modificar los calendarios de trabajos y entregas, pero a fines de 2021 ya teníamos listo un documento científico llamado From pollution to solution (De contaminación a solución), con el cual comenzó a trabajar, en paralelo, la parte diplomática del PNUMA, en busca del acuerdo de los diferentes que se materializó en la firma de la resolución que se acaba de dar a conocer”, indica la integrante del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt)
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) convocará para finales de 2022 un foro abierto a todas las partes interesadas, junto con la primera sesión del nuevo Comité Intergubernamental de Negociación, para compartir conocimientos y mejores prácticas en diferentes partes del mundo. Facilitará los debates abiertos y se asegurará de que estén informados por la ciencia, al mismo tiempo que reportan sobre los progresos realizados hasta el momento de esa cumbre.
Una vez concluidos los trabajos del INC, el PNUMA convocará una conferencia diplomática para adoptar sus resultados y abrirlos a la firma.
“Hace poco más de diez años decidí enfocarme en este tema de estudio, a partir de un trabajo que encargó el Instituto Nacional de Ecología a la UAM sobre el comportamiento que tendría en el medio ambiente el uso de nuevos plásticos que estaban apareciendo en el mercado y que se convertirían en residuos. A mí me tocó dirigir el estudio y en ese momento me di cuenta de que en México no teníamos información y se estaban tomando decisiones legales que iban a tener implicaciones ambientales inesperadas”, dijo la profesora e investigadora nacida en la Ciudad de México, pero que vivió su infancia en lugares como Tuxpan, Veracruz y en la capital del estado de Aguascalientes.
Plásticos tienen moléculas de eslabones fuertes-.
Existen miles de tipos de plásticos, más allá del PET de botellas; el polietileno de las bolsas; el polipropileno, usado en popotes, tapas y rafia, y el unicel o poliestireno, usado en platos y vasos térmicos. La naturaleza tarda cientos de años en degradar esta familia de materiales porque están hechos de moléculas miles de veces más grandes que el tamaño de la molécula del agua y con eslabones muy fuertes. Por eso, incluso las bacterias tienen dificultad en absorberlos a través de su membrana.
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