Desde hace mucho tiempo los seres humanos han compartido un vínculo especial con los perros y los gatos, la evidencia científica basada en datos arqueológicos y genéticos sugiere que es una de las relaciones más antiguas entre animales y humanos.

Según un estudio publicado en el 2006 en la revista Nature, la domesticación de perros pudo haber ocurrido hace 20,000 años, cuando los lobos comenzaron a asociarse con comunidades humanas en Eurasia. Este proceso llevó a la selección de rasgos genéticos que los transformaron en los diversos y leales compañeros caninos que conocemos hoy.

Por otro lado, un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution en el 2020, reveló que la domesticación en gatos comenzó hace aproximadamente 9,000 años en el Creciente Fértil, donde los felinos se volvieron valiosos para el control de plagas en las primeras comunidades agrícolas humanas.

A pesar de esta larga historia de convivencia, actualmente existe entre la sociedad mundial un desapego generalizado a responsabilizarse de este proceso de domesticación. Según datos de la organización World Animal Protection, se estima que hay cerca de 300 millones de perros callejeros y alrededor de 70 millones de gatos en la calle. Esto representa no sólo una preocupación por el bienestar animal, sino también para la salud pública y requiere nuestra atención.

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En México, la situación no es diferente. Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), en el 2022 el 70% de los perros y gatos en el país no tienen hogar. Esto equivaldría aproximadamente a 16 millones 100 mil animales, apenas 892 mil por debajo de la entidad más poblada del país: el Estado de México. Además, solo el 42% de los dueños los llevan al veterinario y un 33% de los propietarios no han llevado a su mascota ni una sola vez.

Estas cifras reflejan un problema significativo que afecta tanto a los animales como a la sociedad. En este sentido, el gobierno mexicano ha implementado varias medidas y leyes con el propósito de abordar el abandono de perros y gatos:

1. Ley General de Bienestar Animal (2020). Establece las normas para la protección y el bienestar de los animales en México. Prohíbe el maltrato y el abandono animal, promueve la adopción, la esterilización y la tenencia responsable de mascotas.

2. Artículos Constitucionales Relevantes. La ley anterior se basa en los artículos 4, 11, 73 y 115 de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, que establecen el deber del Estado de proteger y garantizar el bienestar de los animales.

3. Programas de Esterilización. Campañas de esterilización para controlar la población de perros y gatos y prevenir la reproducción no deseada.

4. Educación y Concientización. Programas para promover la tenencia responsable de mascotas y fomentar el respeto hacia los animales.

Aportando al cuarto punto, la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (UNAM), editó la “Guía de animales de compañía para dueños responsables”. En ésta se plantea concientizar a las personas sobre la importancia de ser dueños responsables, señalando las responsabilidades y compromisos que conlleva tener una mascota. 

En definitiva, la domesticación de perros y gatos es una narrativa rica en historia y evolución. Sin embargo, a pesar de que esta relación conlleva una profunda responsabilidad de los seres humanos, el abandono de mascotas se ha convertido en un problema global. La legislación en México, así como la educación y concientización pública, son pasos cruciales para abordar esta preocupación y asegurar que nuestras queridas mascotas vivan sus vidas felices con dignidad y salud.

Finalmente, transcribo un pequeño fragmento escrito por Antoine de Saint Exupéry en su novela corta Le petit Prince (1943), en la que define a la domesticación con gran sensibilidad:

…” No puedo jugar contigo –dijo el zorro-. No estoy domesticado.

¡Ah, perdón! –dijo el principito.

Pero tras reflexionar, añadió:

¿Qué significa ?

… Es algo casi olvidado –dijo el zorro-. Significa …

- ¿Crear lazos?

- Claro –dijo el zorro-. Para mí todavía no eres más que un niño parecido a otros cien mil niños. Y no te necesito. Y tú tampoco me necesitas a mí. No soy para ti más que un zorro parecido a otros cien mil zorros. Pero si me domésticas, nos necesitaremos el uno al otro. Serás para mí único en el mundo. Yo seré para ti único en el mundo”.

"La opinión es responsabilidad de los autores y no representa una postura institucional"

* Red de Biología Evolutiva, Instituto de Ecología A.C.

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