Los mayores depredadores previso al Jurásico tenían una mordedura mucho más débil de lo que se pensaba, y probablemente no podían triturar los huesos para consumir la totalidad de sus presas.

En un nuevo estudio publicado en The Anatomical Record, paleontólogos de la Universidad de Birmingham han recreado la anatomía original del cráneo de Saurosuchus, un reptil del Triásico tardío que es pariente lejano de los cocodrilos modernos. Se pensaba que Saurosuchus era un depredador ápice debido a su tamaño y dieta, con una longitud de entre 5 y 8 metros y un peso de más de 250 kg.

Sin embargo, el último análisis de los cráneos del reptil y las comparaciones con el más tarde conocido dinosaurio Allosaurus encontraron que a pesar de sus fortalezas craneales similares, el pariente anterior del cocodrilo Saurosuchus tenía una mordida mucho más débil que los dinosaurios que lo siguieron. Saurosuchus habría mordido con una fuerza de 1015-1885 N, equivalente a los cocodrilos modernos llamados gaviales.

En comparacion, el alosaurio tenía una fuerza de mordida de 3572 N, los cocodrilos de agua salada de unos 16 000 N, y elTiranosaurio rex de entre 17.000-35.000 N.

El Dr. Jordan Bestwick, paleobiólogo de vertebrados de la Universidad de Birmingham y autor correspondiente del artículo, dijo en un comunicado: "Descubrimos que Saurosuchus en realidad tenía una mordida increíblemente débil para su tamaño y, por lo tanto, depredaba a los animales de formas muy diferentes en comparación con los dinosaurios que evolucionaron más tarde. De hecho, a pesar de ser uno de los lagartos más grandes y un depredador ápice, el Saurosuchus tenía una mordedura que estaba a la par con la mordedura relativamente miserable del gavial, y mucho menos poderosa que los cocodrilos y caimanes más temibles de la actualidad.

A pesar de su tamaño relativo, Saurosuchus habría sido un comensal cuidadoso que usó sus dientes posteriores para quitar la carne de sus presas, sugiere el estudio.

A diferencia de los dinosaurios posteriores, el comportamiento de alimentación de Saurosuchus probablemente se deba a una mordida débil y una forma de cráneo más rectangular. Además, estos primeros reptiles tenían huesos más delgados en la nariz en comparación con el último Allosaurus.

El Dr. Stephan Lautenschlager, profesor asociado de paleobiología en la Universidad de Birmingham y autor principal del artículo, dijo: "El Saurosuchus sin duda habría sido un reptil temible hasta que se sentó a comer a su presa, y podemos ver cómo los detalles evolutivos en el Los cráneos de estos enormes depredadores del ápice requerían diferencias significativas en el comportamiento alimentario. Mientras que los dinosaurios que siguieron en el período Jurásico se habrían comido la gran mayoría de sus presas, Saurosuchus pudo haber dejado cadáveres más completos, lo que habría proporcionado una comida secundaria para la alimentación de carroña".