El profesor Svante Pääbo, considerado como el líder histórico de la joven disciplina llamada Paleogenómica, fue seleccionado ayer como ganador del Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2022. Su sorpresa fue grande porque, a pesar de ser sueco, recibió en Alemania la llamada de la Asamblea Nobel, desde Estocolmo. Al ver la región desde la que le provenía el telefonema pensó que le buscaban para reclamar por algún problema doméstico generado en su casa de campo en Suecia.

"Creí que otra vez había roto algo mi podadora de pasto", dijo en su primera entrevista telefónica, tras recibir el anuncio oficial del galardón que le fue conferido. Luego añadió que sus estudios han mostrado que otros grupos de humanos que desaparecieron, como el Homo de Neandertal y el Homo de denísova eran genéticamente muy parecidos al Homo sapiens actual, aunque su apariencia física era bastante distinta.

"Me pregunto si en la actualidad el racismo sería más tenue si esos grupos de humanos no se hubieran extinguido hace 40 mil años", indicó Pääbo en sus primeras declaraciones desde Leipzig, Alemania.

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska detalló en conferencia de prensa que el Premio Nobel de Medicina le fue otorgado a Svante Pääbo "por sus descubrimientos sobre los genomas de los homínidos extintos y la evolución humana".

PIONERO EN PALEOGENÓMICA

Svante Pääbo es considerado el líder histórico de la joven disciplina científica llamada Paleogenómica, que consiste en la recuperación y análisis de material genético de restos biológicos del pasado para obtener información directa, en el espacio y tiempo, del proceso evolutivo. En 1985, Svante Pääbo, publicó la primera recuperación de ADN de un resto humano, en concreto de una momia egipcia.

La Asamblea Nobel explicó que, a través de su investigación pionera, Svante Pääbo logró algo aparentemente imposible: secuenciar el genoma del neandertal, un pariente extinto de los humanos actuales.

Pääbo también hizo el sensacional descubrimiento de un homínido previamente desconocido, el Homo de denísova, cuya identificación fue posible gracias al estudio del ADN mitocondrial extraído del hueso de un dedo de niña, con más de 30 mil años de antigüedad, localizado en una cueva en Rusia.

“Es importante destacar que Pääbo también descubrió que la transferencia de genes había ocurrido desde estos homínidos ahora extintos hasta el Homo sapiens después de la migración fuera de África hace unos 70 mil años. Este antiguo flujo de genes a los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones”, indicó en su comunicado oficial la Asamblea Nobel.

-- Su trabajo es sobre la secuenciación genética de los primeros homínidos. ¿Qué nos dice este conocimiento de la composición genética de esas especies sobre nuestra relación con ellas?--; preguntaron al nuevo Nobel, justo después de informarle su reconocimiento.

-- Nos dice que estamos muy estrechamente relacionados y en realidad estamos tan estrechamente relacionados que han contribuido muy directamente, hace 50, 60 mil años, al ADN de los antepasados de la mayoría de las personas de hoy, aquellos que tienen sus rutas fuera de África. Esas variantes tienen una influencia, e influyen en muchas cosas en nuestra fisiología de hoy.

GALARDONADOS PADRE E HIJO

Por primera vez en la historia, un ganador del Premio Nobel de Medicina es hijo de otro ganador del Nobel en la misma disciplina. El científico sueco, Svante Pääbo, galardonado este 2022, fue hijo de Sune Bergström, quien ganó el Nobel de Medicina y Fisiología en 1982 al describir el papel de las Prostaglandinas, que son sustancias similares a las hormonas que controlan la presión arterial, la contracción de músculos lisos y otros procesos internos en los tejidos donde se producen.

En México, usan Paleogenómica para estudiar salud y linajes precolombinos

La aplicación de los métodos paleogenómicos al estudio del abundante patrimonio cultural de México representa un gran potencial para investigar diversos escenarios de interés como el estudio de la diversidad poblacional humana antigua y la paleopatología, entre otros. Investigadores de instituciones como el Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano (LIIGH), de la UNAM y la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), junto con científicos de las Universidades de Minnesota y Estatal de Arizona han convertido al ADN antiguo en una herramienta importante de investigación bioarqueológica.