María Antonieta Valeria Rivas Mercado nació en la Ciudad de México en 1900. Fue la segunda hija del matrimonio conformado por el arquitecto Antonio Rivas Mercado (1853), creador de la Columna de la Independencia, y de Matilde Cristina Castellanos Haff (1869).

Gracias al impulso de sus padres, Antonieta creció en un ambiente muy cercano al arte y aprendió música y danza desde niña. Su interés por las humanidades salieron a relucir muy pronto, al convertirse en actriz, mecenas, escritora, promotora cultural, defensora de los derechos de la mujer y activista política.

El 27 de julio de 1918, a los 18 años, se casó con Albert Edward Blair (1890), un inglés con inclinaciones conservadoras, que participa en la Revolución Mexicana por ser amigo de la familia de Francisco I. Madero. En 1926 entabla el divorcio y en marzo de 1929 conoce a José Vasconcelos y su vida da un vuelco definitivo. Se lanza a la campaña de Vasconcelos y lo patrocina. Ambos mantienen una relación sentimental entre 1929 y 1931.

En agosto de 1929, sufre una crisis nerviosa por exceso de trabajo, y por indicación médica se exilia, sucesivamente en Nueva York y París, ante el fracaso de la campaña vasconcelista.

Según sus biógrafos, el 8 de febrero de 1931 llega a París, donde se reúne con Vasconcelos y fundan la revista Antorcha. Agobiada por las leyes mexicanas que la persiguen para arrebatarle a su hijo, sin dinero y ante la falta de apoyo de Vasconcelos, Antonieta se hizo de la pistola que siempre cargaba consigo el político y se suicidó el 11 de febrero de 1931, de un balazo en el corazón, en el interior de Notre Dame.