Científicos de la Universidad de Michigan (UM) crearon un nuevo sensor hecho de papel que detecta armas químicas en el aire, como los gases nerviosos, que son incoloros, carecen de olor y sabor, pero que son letales.
El artículo “Colorimetric Detection of Warfare Gases by Polydiacetylenes Toward Equipment-Free Detection, explica que si en la actualidad los soldados usan máscaras y otros equipos de protección, carecen de formas confiables para saber a tiempo cuándo los necesitarán.
El sensor es una franja de papel que está diseñada para cambiar de color de azul a rosado dentro de los 30 segundos de exposición a pequeñas cantidades de gas nervioso, indica el reporte publicado por la revista Advanced Functional Materials,.
“A la fecha, para detectar estos agentes contamos con máquinas enormes y costosas que son difíciles de llevar y complicadas para su operación”, explicó Jinsang Kim, profesor investigador de la UM.
El especialista precisó que la creación del nuevo sensor se obtuvo a partir del propósito científico de desarrollar una tecnología altamente sensible, libre de equipos y movimiento "que empleará solamente los ojos”.
La investigación, financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación Nacional de Investigación de Corea del Sur, llevó a la creación de los nuevos sensores que combinan un grupo de átomos de un antídoto del gas nervioso con una molécula que cambia de color cuando es sometida a estrés mecánico.
Los átomos del antídoto se ligan al gas nervioso y el estrés resultante hace que la molécula que cambia de color pase de azul a rosada.
En su experimento, los investigadores usaron un “agente estimulante nervioso” menos tóxico y relacionado con el gas sarin.
Sus sensores fueron capaces de detectar la presencia del agente a una concentración de 160 partes por cada mil millones, esto es cinco veces menos que la cantidad que mataría a un mono.
“Estas tiras de papel detectarán el gas nervioso real y potente más rápido y aún en concentraciones más bajas, considerando su alta presión de vapor y sus propiedades más volátiles. Es gratificante, como científicos e ingenieros, proporcionar soluciones a nuestra sociedad mediante la investigación”. dijo Kim.
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