Herramientas de piedra talladas hace más de 300.000 años descubiertas en sedimentos de la Edad del Hielo en Kent (Inglaterra) incluyen objetos calificados como "hachas de mano gigantes".

Descritos en la revista Internet Archaeology por científicos del UCL (University College London), se trata de dos cuchillos de pedernal extremadamente grandes. Las hachas de mano son artefactos de piedra que se han astillado o "tallado" en ambos lados para producir una forma simétrica con un filo largo. Los investigadores creen que este tipo de herramienta generalmente se sostenía en la mano y puede haber sido utilizada para sacrificar animales y cortar carne. Las dos hachas de mano tienen una forma distintiva con una punta puntiaguda larga y finamente trabajada, y una base mucho más gruesa.

La arqueóloga sénior Letty Ingrey (Instituto de Arqueología de la UCL) dijo en un comunicado: "Describimos estas herramientas como 'gigantes' cuando miden más de 22 cm de largo y tenemos dos en este rango de tamaño. La más grande, con una colosal longitud de 29,5 cm, es una de las más grandes jamás encontrada en Gran Bretaña. Las 'hachas de mano gigantes' como esta generalmente se encuentran en las regiones del Támesis y Medway y datan de hace más de 300.000 años".

"Estas hachas de mano son tan grandes que es difícil imaginar cómo podrían haberse sujetado y utilizado con facilidad. Tal vez cumplían una función menos práctica o más simbólica que otras herramientas, una clara demostración de fuerza y habilidad. Aunque en este momento, no estamos seguro de por qué se fabricaban herramientas tan grandes, o qué especies de humanos primitivos las fabricaban, este sitio ofrece la oportunidad de responder a estas preguntas interesantes".

Se cree que el sitio data de un período de la prehistoria temprana de Gran Bretaña cuando los neandertales y sus culturas comenzaban a emerger e incluso pueden haber compartido el paisaje con otras especies humanas primitivas. El valle de Medway en este momento habría sido un paisaje salvaje de colinas boscosas y valles fluviales, habitado por ciervos rojos y caballos, así como por mamíferos menos familiares, como el elefante y el león de colmillos rectos ahora extintos.

Si bien los hallazgos arqueológicos de esta época, incluida otra hacha de mano 'gigante' espectacular, se han encontrado antes en el valle de Medway, esta es la primera vez que se encuentran como parte de una excavación a gran escala, lo que ofrece la oportunidad de obtener más información sobre el vidas de sus hacedores.

El equipo de investigación ahora está trabajando en la identificación y el estudio de los artefactos recuperados para comprender mejor quién los creó y para qué se utilizaron.