Con un Jon Rahm en modo gladiador, el equipo de Europa dominó con mucha autoridad la Ryder Cup 2023 que arrancó este viernes en el Marco Simone Golf and Country Club de Roma, gracias a un arranque demoledor con el que desarboló al de los Estados Unidos, que no fue capaz de minimizar daños en la segunda sesión y que va por debajo 6,5 a 1,5.

El primer día fue 'azul', sobre todo en los 'foursomes' matinales, históricos para los capitaneados por Luke Donald, ya que los europeos ganaron por primera vez en la historia una sesión matinal por 4-0. Los de Zach Johnson dieron un pobre rendimiento demostrando poca preparación del terreno.

Los estadounidenses sólo pudieron ganar uno de los ocho partidos, el último del día, y sólo en tres alcanzaron el hoyo 18. Por la tarde, en los 'fourballs' tuvieron buenas opciones, pero no las pudieron aprovechar, una de ellas por culpa de Jon Rahm en plan genio, en su 'foursome' y, sobre todo, en el tramo final de su 'fourball' con eagles en el hoyo 16, y también en el 18 para empatar un partido que no mereció perder.

Luke Donald demostró que había acertado con sus parejas y en arrancar en esta modalidad en la que los jugadores alternan sus golpes. Rahm y el inglés Tyrrell Hatton asumieron la responsabilidad de abrir la Ryder Cup frente a Scottie Scheffler, número uno del mundo, y el novato Sam Burns, a los que dominaron con autoridad por 4 y 3 para abrir el viernes.

El jugador de Barrika y el británico, no dieron respiro a los americanos y cogieron ventaja en el 3 con el primer gran 'putt' del vasco y la aumentaron en el 5. Sus rivales recortaron en el siguiente, pero ahí se terminó su resistencia, después de no aprovechar sus oportunidades en el 8, 9 y 10, este último con el campeón del Masters tirando de clase.

El segundo punto del equipo europeo llegó gracias al noruego Viktor Hovland y al 'rookie' sueco Ludvig Aberg, que también se impusieron con autoridad por 4 y 3 a los novatos Max Homa y Brian Harman, mientras que el 3-0 igual fue cómodo. El irlandés Shane Lowry y el austriaco Sepp Straka, también 'rookie', dominaron a Collin Morikawa y Rickie Fowler, que tampoco estuvieron finos en los 'greenes' y que afrontaron los segundos '9' cuatro abajo. Pese a un atisbo de reacción, cedieron por 2 y 1.

El demoledor 4-0 vino del norirlandés Rory McIlroy y el inglés Tommy Fleetwood, que pudieron 2 y 1 con Patrick Cantlay y Xander Schauffele en el partido más igualado. Fleetwood tiró del carro para liderar la ventaja europea, mínima de cara a los cuatro hoyos finales, sobre todo con un gran 'putt' en el 15 que vino acompañado de error inesperado de Schauffele. El número dos del mundo, sacó a relucir su calidad en el 17 para sentenciar

RAHM SE CRECE

Luke Donald sólo mantuvo a Rahm, Hatton, Hovland y McIlroy para los 'fourballs', aunque ninguno repitió pareja, mientras que Zach Johnson sacó a Brooks Koepka, Jordan Spieth y Justin Thomas en busca de una remontada que no llegó.

Estados Unidos trató de cambiar la dinámica soñando con una buena tarde, que acabó de nuevo en pesadilla porque los tres medios puntos fueron en duelos que habían tenido bajo control, perdiendo su ventaja en dos de ellos en el 18.

DOS EAGLES DEL DE BARRIKA

Uno de esos partidos fue el de Rahm, que formó pareja con el danés Nicolai Hojgaard para medirse al potente dúo Scheffler-Koepka. Gracias al novato, Europa fue por delante, pero sus rivales sacaron su calidad para voltear el marcador en un apasionante final. El de Barrika hizo un espectacular 'eagle' en el 16 para igualar, el número uno del mundo replicó para devolver la ventaja a los americanos y con toda la presión en el 18, el español embocó un 'putt' mágico para dejar fríos a los americanos.

Lo mismo pasó en el enfrentamiento entre Robert MacIntyre y Justin Rose ante Max Homa y Wyndham Clark. El inglés mantuvo vivas las opciones en un partido en el que iban dos abajo tras el 16. Los americanos fallaron en el 17 y el campeón olímpico mostró su maestría en el 'green' para arañar un medio punto que parecía perdido.

El otro empate se produjo en el duelo Hovland-Hatton ante Thomas y Spieth, que llegaron a tener dos arriba a falta de cinco hoyos y que a punto estuvieron de perder el medio punto tras un gran 'putt' del noruego. El partido más sencillo fue el de McIlroy, el único del día que sumó dos triunfos, y Matt Fitzpatrick. que derrotaron 5 y 3 a Morikawa y Schauffele, gracias al festival de 'birdies' del inglés, que firmó cinco consecutivos entre el 2 y el 6 para romper muy pronto el duelo.