Se puede interpretar que Raúl Pereda llegó al PGA Tour para la temporada 2024 de manera inesperada, con momentos de mucho suspenso. El mexicano estaba fuera de los puestos de calificación en los últimos instantes en la segunda etapa del Q-School en California a principios de este mes de diciembre.

Sin embargo, avanzó a la Etapa Final del Q-School cuando Alex Chiarella y William Mouw hicieron un bogey cada uno en el hoyo 72 (un par 5) lo que movió la línea de corte a -1 golpe, sitio en el que Pereda había terminado.

El mexicano terminó en el puesto No. 22 en la clasificación de la Fortinet Cup de la temporada 2023 del PGA Tour Latinoamérica; si no lograba avanzar a través de la segunda etapa del Q-School estaría de regreso en el PGA Tour Américas en 2024.

Ahora, Raúl jugó la Final del Q-School al más alto nivel del juego, con la fuerza de una ronda final de 69 en Dye's Valley Course en Ponte Vedra Beach, Florida, que incluyó dos rondas de 66 y 69 golpes, suficientes para alcanzar la tarjeta del PGA Tour.

Como extra, la calificación se prolongó hasta el lunes 18 de diciembre por la lluvia que impidió jugar el último recorrido el domingo 17.

COSAS DEL DESTINO

En su clasificación al PGA Tour, Pereda compitió como en casa, en dos campos de golf en los que jugó en sus días universitarios en la Universidad de Jacksonville. Todavía vive cerca.

"Creo que el hecho de que haya sucedido así estaba destinado a ser", dijo el mexicano. "Fue por una razón. Me lo pusieron en la mesa, y lo aproveché de la mejor manera posible. Estoy muy agradecido de haber llegado a donde estoy".

Los lazos locales de Pereda fue una de las razones por las que una gran multitud se reunió alrededor del hoyo 18 el último día en el TPC Sawgrass. Entre los presentes estaban Klauk, su compañero del PGA Tour, Russell Knox y el entrenador universitario de Pereda, Mike Blackburn.

HABÍA MÁS QUE SUSPENSO PARA PEREDA

Dejando a un lado el golf, para Pereda fue una semana de emociones encontradas: Pasó gran parte del domingo lluvioso en la sala de emergencias con su padre, Francisco, quien ha estado sufriendo de cálculos renales.

Al mexicano se le hizo un nudo en la garganta el lunes al pensar en su padre, que no pudo salir a verlo.

"Mirar a mi papá me dolió... Lo hice por ellos", dijo Pereda sobre su familia. "Es bueno. Tiene algunos medicamentos. Está caminando. No podía salir a mirar. Me alegro de que no lo haya hecho porque probablemente habría tenido un ataque al corazón.

"Mi hermano estuvo aquí, mi mamá estuvo aquí, y esto es para ellos, y esto es para todo mi país apoyándome", dijo Raúl Pereda sobre el momento que vivió para lograr la tarjeta PGA Tour.

SUS ORÍGENES

Pereda nació en Córdoba, Veracruz, se convirtió en profesional en 2018 y ha jugado principalmente en el PGA Tour Latinoamérica (ahora Tour Américas) y en el circuito profesional de México la GGPM (cuando tenía 17 años, se convirtió en el primer aficionado en ganar en ese circuito).

Ha jugado sólo un torneo en el Korn Ferry Tour y uno en el PGA Tour desde que se convirtió en profesional. En su única participación en el PGA Tour fue en el Mexico Open presentado por Vidanta en 2023, ese torneo jugó un papel importante en el camino de Pereda hacia una tarjeta del PGA Tour. Esa vez terminó en el T60.

SÉPTIMO LATINO EN EL PGA TOUR

Con su calificación al PGA Tour, Raúl Pereda se sumó a seis latinos que ya juegan en la actual temporada del máximo circuito del golf profesional en los Estados Unidos.

Los que ya estaban en el PGA Tour son los argentinos Emiliano Grillo y Alejandro Tosti, el venezolano Jonathan Vegas, los colombianos Nicolás Echavarría y Camilo Villegas más el puertorriqueño Rafael Campos.

Raúl Pereda sumó a México como el quinto país con al menos un representante en el PGA Tour para la temporada 2024, y viene a llenar el hueco que dejaron en 2022 Abraham Ancer y Carlos Ortiz, quienes emigraron a LIV Golf.