El Santa María Golf Club, diseñado por Jack Nicklaus sobre el trasfondo de los rascacielos de la Ciudad de Panamá y sede de la novena edición del Latin America Amateur Championship (LAAC), ya tiene listas sus defensas para neutralizar, del 18 al 21 de enero, los ataques de los mejores golfistas aficionados de la región

Este campo aparentemente benévolo puede contrarrestar los golpes precisos de las futuras promesas del golf latinoamericano con las ondulaciones de sus greens, las trenzas de hierba alta y el viento cambiante que recorre los fairways flanqueados por trampas de arena y lagos.

Santa María Golf Club, que para el LAAC de 2024 jugará par 70 con más de 7.000 yardas, ha acogido numerosos campeonatos nacionales e internacionales donde han triunfado algunos de los panameños que representarán a su país en enero. Este es el análisis del recorrido sede del Latin America Amateur Championship:

• Greens ondulados

“La gran defensa del campo son las ondulaciones y los complejos greens. Si pones la bola en la sección equivocada, va a ser muy difícil hacer dos putts”, explica Miguel Ordóñez, quien colabora con la Dirección de Golf de Santa María y se dispone a participar en su noveno LAAC.

“Los greens son muy ondulados y se prestan mucho a posiciones de bandera bastante difíciles y exigentes”, comenta Raúl Carbonell, ganador en marzo de 2023 del Isthmian Championship, el campeonato nacional de aficionados de Panamá que se juega en cuatro campos.

“El campeón del LAAC será el que coloque mejor la bola en el green y se dé más oportunidades de birdie. Fallar greens con el rough que hay alrededor va a ser criminal”, agrega el panameño de 24 años, que va a competir en su quinto LAAC y se anotó 67 golpes en la última jornada del Isthmian Championship en Santa María.

• Fairways desafiantes

“En Santa María es esencial tener muy buen control del golpe de salida. Es un campo abierto con fuera de límites en todos los hoyos, agua en muchos y un rough de paspallum muy complicado donde se puede perder la bola”, explica Omar Tejeira, ganador del Santa María Amateur en abril de 2023 y uno de los favoritos a la victoria en su tercer LAAC.

“Visualmente desde el tee no intimida, pero los fairways están trazados y puede haber un viento de hasta 30 kilómetros por hora”, advierte Ordóñez. “Hay hoyos que te invitan a ser más agresivo de lo que debes”, puntualiza Carbonell subrayando la dificultad agregada de la transformación de dos pares cinco en pares cuatro de 525 yardas (hoyo 7) y 509 yardas (hoyo 16).

• Hoyos 9 y 18

“El hoyo 9 es muy complejo. Cuando se juegan los torneos locales, este hoyo define la competencia”, comenta Ordóñez recordando que Tejeira se anotó un cuádruple bogey en ese hoyo antes de ganar el Santa María Amateur en abril. “El 18 es un hoyo largo y muy complicado también”.

Carbonell jugó en el penúltimo grupo del mismo torneo en abril y su compañero de partida hizo 12 golpes en ese hoyo. “El 9 es el hoyo como más peligro desde el tee y el más emblemático del campo, frente al hotel y la casa club”, comenta.

Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe.

El campeón del Latin America Amateur Championship jugará el Masters Tournament 2024 en Augusta National; The 152nd Open en Royal Troon; y el 124th U.S. Open que se jugará en Pinehurst No. 2. Además, el subcampeón (es) obtendrá la exención para participar en la etapa final de la clasificación con la chance de ingresar a The Open y el U.S. Open de este año.

Además, el ganador será invitado a participar en The Amateur Championship y el U.S. Amateur de 2024, como cualquier otro campeonato aficionado de la USGA para el cual sea elegible.