Los más de 200 periodistas que estábamos en la sala de prensa del Indianapolis Motor Speedway gritamos de emoción cuando el mexicano Patricio O’Ward se colocó delante de Josef Newgarden, a una vuelta del final de las 500 Millas de Indianápolis. El rebase había sido temerario y en una zona donde pocos lo esperaban.
Unos cuantos segundos después, el piloto de Penske regresaba la maniobra al mexicano, a metros de la meta marcada con una yarda de ladrillos, para recibir la bandera a cuadros y obtener triunfos consecutivos en la legendaria carrera.
Habíamos sido testigos de una de las mejores carreras de los últimos años. Tanto Newgarden como O’Ward serán recordados por décadas por protagonizar esa batalla, aunque para el mexicano signifique un momento agridulce.
Cuando bajó del monoplaza de Arrow McLaren, Pato estalló en llanto, y no era para menos, la gloria se le escurrió entre los dedos...
BANDERA VERDE… Al llegar a la sala de prensa su rostro lucía enrojecido, aún marcado por el llanto y la frustración. “Estoy bien”, me dijo. En los monitores del salón, se mostraban una y otra vez las escenas de ambos rebases, y Pato no hacía más que tratar de entender qué era lo que no había funcionado. Bueno, pues el mexicano no hizo nada equivocado, simplemente Newgarden fue mejor, fue brillante.
“(Indianápolis) no me debe nada y yo no le debo nada”, dijo O’Ward, y tiene razón. Los que pudimos ser testigos de estas 200 vueltas vimos la madurez que el mexicano ha logrado en los últimos años. Pasó de ser un piloto de instinto (e incluso rebelde), a una estrella consolidada en la IndyCar Series. Mostró madurez e inteligencia en pista. Con un auto que no era favorito para el triunfo se colocó en posición de pelear por el Trofeo Borgwarner, y lo hizo...
ENTRADA A PITS… Tenía mucho tiempo que no platicaba con Patricio, y toda la semana previa a la carrera pensé que lo haría, pero el mexicano fue víctima de una fuerte gripa que le impedía estar más de dos minutos hablando. Tuvo fiebre que le evitaba descansar bien y malestares desde antes de la calificación hasta el día de las últimas prácticas.
Pato no hizo alarde de su enfermedad para justificarse, al contrario, escondía los síntomas, y solo a un par de reporteros nos confesaba su situación, prometiendo una entrevista al término de las 500. Ha madurado, y sin duda, esta es la mejor versión del mexicano que yo haya visto.
Y sí, este lunes, previo a la Gala de Premiación, hablamos mucho, de la carrera, de su sentir, y de lo que viene en la serie, en un año en el cual no cuenta con el auto para pelear el título, pero que con su madurez e inteligencia ha logrado exprimir buenos resultados...
SALIDA DE PITS… Dejo Indianápolis con un gran sabor de boca, a diferencia de Pato, quien se ha convertido en su mayor crítico. Vi a un representante mexicano del cual hay que estar orgulloso. Jamás buscó pretextos, y, por el contrario, mostró que está a la altura de los mejores pilotos de óvalo del mundo.
Las condiciones no eran las ideales, y, sin embargo, se convirtió en una de las estrellas de la carrera más famosa del mundo. Tal vez no vengan triunfos en este año, e incluso puede ser que Indy 500 jamás le dé la gloria, pero el cambio en la actitud y madurez ha hecho que Pato sea considerado como el mejor mexicano en la historia de las 500 Millas de Indianápolis, lo cual no es cosa menor. Seguiremos con más de Indy, pero hacer este balance, era necesario...
BANDERA A CUADROS… Qué pena lo sucedido a Sergio ‘Checo’ Pérez en Mónaco. El mexicano vivió una pesadilla desde la calificación, cuando quedó relegado en la Q3, y después, en plena arrancada, fue impactado por detrás por Kevin Magnussen. Tuve la oportunidad de ver la carrera con la brasileña Ana Beatriz Figueiredo, una de las nueve mujeres que han logrado competir en la Indy 500, y coincidimos en que el piloto de Haas fue quien llevó las cosas al extremo y provocó el terrible accidente. “Fue positivo, por no decirle otra palabra”, me dijo Bea. Viene Canadá y Checo podrá enmendar el camino.
- Así las cosas… sobre ruedas.
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