Una aeronave de Air India con destino a Londres se estrelló este jueves minutos después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad, al oeste de India, provocando la muerte de al menos 200 personas y dejando decenas de heridos.
El Boeing 787-8 Dreamliner, con 242 personas a bordo, cayó sobre un edificio residencial, identificado como el comedor del hostal de médicos del estatal B.J. Medical College. Autoridades temen que el número de víctimas aumente mientras los equipos de rescate continúan retirando escombros.
La aeronave, que debía aterrizar en el aeropuerto de Gatwick, en Reino Unido, despegó a las 13:39 horas (hora local) desde la pista 23. Pocos segundos después emitió un mensaje de emergencia, un “Mayday”, pero no se volvió a recibir señal alguna del avión, informó el control de tráfico aéreo.
El sitio de rastreo aéreo Flightradar24 confirmó que la última señal del aparato se recibió segundos después del despegue.
La caída del avión se produjo sobre la zona del comedor de un hostal universitario, donde almorzaban decenas de estudiantes de medicina. Testigos y familiares relataron escenas caóticas tras la colisión.
Una madre, Ramila, dijo a medios locales que su hijo logró sobrevivir tras saltar del segundo piso del edificio: “Sufrió heridas, pero está vivo. Hablé con él”. Medios de comunicación difundieron imágenes del fuselaje partido sobre el tejado del inmueble, con columnas de humo negro y fuego consumiendo los restos.
Hasta el momento, los rescatistas han recuperado entre 30 y 35 cuerpos, pero se estima que aún hay personas atrapadas. Entre los fallecidos habría también pasajeros del vuelo, aunque la mayoría de las víctimas en tierra son estudiantes. Las labores de rescate continúan, y se ha evacuado gran parte del área afectada.
Pasajeros internacionales
Según Air India, a bordo del vuelo viajaban 217 adultos, 11 niños y dos bebés. La mayoría eran ciudadanos indios (169), pero también se encontraban a bordo 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner entregado a la aerolínea en 2014, no había registrado accidentes graves desde su incorporación a la flota, siendo este el primer siniestro fatal de este modelo según la base de datos de Aviation Safety Network.
La fabricante Boeing informó que ya investiga el incidente y colabora con las autoridades. Las acciones de la compañía cayeron 6.8% en la apertura del mercado tras conocerse la noticia.
Suspensión de vuelos en Ahmedabad
El primer ministro Narendra Modi, originario del estado de Gujarat, expresó su conmoción por la tragedia: “Es una pérdida desgarradora, más allá de las palabras”, escribió en la red X. Por su parte, el primer ministro británico Keir Starmer calificó las imágenes como “devastadoras” y dijo estar en contacto con las autoridades indias. Desde Buckingham, un vocero indicó que el rey Carlos III está al tanto de la situación.
El aeropuerto de Ahmedabad suspendió todas sus operaciones. La terminal, operada por el conglomerado Adani, activó protocolos de emergencia. “Estamos profundamente entristecidos por esta tragedia. Nuestra prioridad es asistir a las familias afectadas”, declaró Gautam Adani, presidente del grupo.
Air India, ahora propiedad del grupo Tata tras su privatización en 2022, activó centros de emergencia y asistencia para las familias de los pasajeros. La compañía también confirmó que se está brindando atención médica a los heridos en hospitales de Ahmedabad.
El mundo está de duelo
Diversos líderes y figuras internacionales expresaron su pesar tras conocerse la magnitud del desastre. El primer ministro británico, Keir Starmer, calificó las imágenes del accidente como “devastadoras” y lamentó que el avión transportara a numerosos ciudadanos británicos con destino a Londres. Por su parte, el rey Carlos III se declaró “profundamente conmocionado” por lo ocurrido en Ahmedabad.
Desde el Vaticano, el papa León XIV envió un telegrama en el que manifestó su “profunda tristeza” por la tragedia y ofreció condolencias a las familias de los fallecidos. En el mensaje, firmado por el cardenal Pietro Parolin, el pontífice expresó además su apoyo a quienes trabajan en las labores de rescate.
El conglomerado Tata Group, propietario de Air India desde 2022, también reaccionó con pesar. Su presidente, N. Chandrasekaran, emitió un comunicado en el que expresó su “profundo pesar” y aseguró que el foco de la compañía está en brindar apoyo a los familiares. Como señal de luto, todas las plataformas digitales de la aerolínea adoptaron una imagen sobria en blanco y negro.
El último accidente aéreo fatal en India había ocurrido en 2020, cuando un vuelo de Air India Express se salió de la pista en Kozhikode, dejando 21 muertos. El accidente de hoy revive las alarmas en el país sobre la seguridad aérea, pese a los estándares modernos de la flota.