La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) elevó este martes su proyección de crecimiento del PIB regional para 2023 del 1.2%, estimado el pasado abril, a un 1.7%, gracias al tirón moderado de los dos principales motores regionales: Brasil y México.

El organismo de Naciones Unidas, con sede en Santiago de Chile, elevó considerablemente su proyección para México, elevándola a 2.9% del 1.8% estimado en abril. Sin embargo, pese a que su perspectiva para este año mejoró, la estimación representa una desaceleración, ya que el año pasado México creció 3.4%.

Panamá a la cabeza

Por encima de México (aunque con peso pequeño dentro del conjunto regional) lidera el crecimiento Panamá (5.1%), seguido de Paraguay (4.2%), las islas del Caribe (4.2%), Costa Rica (3.8%), República Dominicana (3.7%), y Honduras y Guatemala, ambos con una expansión del 3.4%. En el medio de la tabla, pero aún por arriba de México se encuentran Venezuela (3.2%).

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Por detrás de México está Brasil, la mayor economía de Sudamérica, que mejora hasta el 2.5%, seguido de cerca por Nicaragua (2.4%), Ecuador (2.3%), Bolivia (2.2%) y El Salvador (2.1%).

Argentina, la cenicienta

En la cola, pero aún con cifras positivas, están Cuba (1.8%), Perú (1.3%), Colombia (1.2%) y Uruguay (1%), mientras que Chile (-0.3%), Haití (-0.7%) y Argentina (-3%) son los únicos con PIB negativo este año.

El caso argentino cuenta, además, con el agravante de que el 22 de octubre celebra elecciones en medio de una profunda crisis y parte como favorito Javier Milei, el candidato liberatario que propone dolarizar la economía, incendiar (literalmente) el Banco Central y sacar al país del Mercosur.

El freno de las tasas de interés

Durante la presentación del estudio, el secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs no quiso levantar falsas esperanzas por la revisión al alza del crecimiento, ya que "los países desarrollados (empezando por Estados Unidos) seguirán con sus políticas monetarias contractivas", como el elevado precio del dinero, a pesar de las caídas en las tasas de inflación.

"No cabe esperar una baja significativa en las tasas de interés externas durante este año, y los costos de financiamiento para nuestros países seguirán altos", indicó CEPAL, en alusión a la decisión de la Reserva Federal de Estados Unidos de mantener altas las tasas de interés para seguir combatiendo la inflación. El informe proyecta para 2024 una expansión del PIB regional del 1.5%.

Además, el informe recuerda que la región tendrá un espacio fiscal "limitado", debido a los altos niveles de deuda pública, el aumento de las tasas de interés (nacionales e internacionales) y la caída de los ingresos tributarios producto del menor crecimiento, indicó el organismo.

Este mediocre crecimiento de 2023 (pese a la revisión al alza) y de 2024 redundará en una desaceleración del empleo, que crecerá solo un 1.9% en 2023 y en 1.1 % en 2024, de acuerdo al documento "Estudio Económico de América Latina y el Caribe, 2023. El financiamiento de una transición sostenible: inversión para crecer y enfrentar el cambio climático".

Actuar contra el cambio climático

En la segunda parte del informe presentado este martes, el organismo analiza las consecuencias del cambio climático en las economías regionales y los posibles mecanismos financieros para facilitar las inversiones a fin de contar con economías resilientes.

"Como resultado de la agudización de los choques climáticos, en 2050 el PIB de seis países de la región, altamente expuestos a los riesgos del cambio climático, podría ser entre un 9% y un 12% menor que el correspondiente a un escenario de crecimiento tendencial", indica el documento.

Para compensar estas pérdidas, agregó CEPAL, se requerirían inversiones adicionales "excepcionalmente grandes, de entre un 5.3% y un 10.9% del PIB por año".

"Ante los desafíos de dinamizar el crecimiento y hacer frente al cambio climático es esencial potenciar la inversión pública y privada. La inversión pública en la región es baja en comparación con las economías avanzadas, e incluso respecto de otras regiones en desarrollo", apuntó Salazar-Xirinachs.

"El bajo crecimiento de América Latina y el Caribe se puede ver agravado por los efectos negativos de una agudización de los choques climáticos, si no se realizan las inversiones en adaptación y mitigación al cambio climático que requieren los países", concluyó el informe.

Aunque no lo señala el estudio, la actual crisis en el canal de Panamá, con decenas de buques que no pueden cruzar por el bajo nivel de los lagos, debido a una inédita sequía, es un ejemplo claro de cómo el cambio climático ya está causando estragos en la economía.