El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, aseguró este sábado que más de 70 personas pudieron haber muerto a raíz de un tornado que azotó a una vasta zona de ese estado y advirtió que esa cifra "puede acabar superando" las 100 muertes al final de la jornada.
Los tornados afectaron varias zonas de Arkansas, Illinois, Kentucky, Missouri, Misisipi y Tennessee dejando a su paso cuantiosos daños materiales.
"Creemos que nuestro número de muertos de este evento superará los 70 residentes en Kentucky; probablemente terminará más cerca de 100 vidas perdidas", dijo Beshear en una comparecencia ante la prensa.
Beshear indicó que un tornado tocó tierra y recorrió cerca de 200 millas (320 kilómetros), en el que habría sido el suceso de su tipo "más severo en la historia de Kentucky".
Lo peor ocurrió en la ciudad de Mayfield, de unos 10.000 habitantes, donde un tornado derrumbó una fábrica en la que trabajaban en ese momento más de un centenar de personas, provocando una cifra "masiva" de víctimas.
"Había unas 110 personas en el momento en que el tornado golpeó", dijo Beshear. "Creemos que perderemos al menos a docenas de esas personas. Es muy duro, realmente duro, y estamos rezando por todas y cada una de esas familias", dijo en su comparecencia.
El gobernador, que declaró el estado de emergencia y activó a la Guardia Nacional y la Policía Estatal de Kentucky ante los grandes daños provocados, indicó que algunas zonas han sido tan duramente golpeadas que es "difícilmente explicable en palabras".
Según la web especializada Poweroutage, Tennessee, con más de 135.000 afectados, y Kentucky, con 69.501, registraban este sábado el mayor número de clientes sin servicio de electricidad, aunque los apagones abarcaban una vasta zona que incluía estados vecinos como Texas, Michigan y Wisconsin, aunque se desconoce todavía si debido también al temporal.
Según este Centro de Predicción de Tormentas, 32 tornados han tocado tierra en las últimas horas en múltiples estados del país, incluidos Tennessee, Illinois y Arkansas, donde las autoridades también han reportado víctimas mortales.
El fuerte temporal provocó que múltiples empleados del gigante del comercio electrónico Amazon quedaran atrapados este viernes en el interior de un almacén de la compañía tras el colapso de ese edificio situado en Edwardsville (Illinois), informaron autoridades locales.
El jefe de policía de Edwardsville, Michael Fillback, describió este sábado lo ocurrido en esa instalación como un "desastre total", con concreto y "cosas colgando".
Fillback confirmó que al menos dos personas perdieron la vida y que decenas pudieron salir sin sufrir heridas.
Organismos de socorro permanecen en el lugar, donde aún reinaba el mal tiempo, y el alcalde de Edwardsville, Art Risavy, anticipó que las operaciones en el lugar se mantendrán durante los próximos días.
El derrumbe del edificio se conoció poco después de que un tornado tocase tierra en esa localidad, cerca de las 20:30 hora local (02:30 GMT).
En Tennessee se registraron dos muertes en el extremo noroeste del estado, según Dean Flener, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee, mientras que una tercera persona murió en el vecino condado de Obion.
Y en Arkansas al menos una persona murió y varias más quedaron atrapadas en una residencia de ancianos cuando un tornado impactó el edifico en la noche del viernes, informaron medios locales.
El alcalde de Monette (Arkansas), Bob Blankenship, dijo a la cadena CNN este sábado que su localidad ha sufrido "mucha devastación" y permanece sin servicio eléctrico.
Indicó que se reportaron dos muertes en Monette y una más en un pueblo cercano.
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