El secretario de Estado de EU, Marco Rubio, anunció este miércoles por la noche que la administración Trump endurecerá los criterios para conceder visas a estudiantes chinos, en especial a quienes tengan vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) o estén inscritos en “campos críticos” de estudio, una categoría que no fue definida, pero que probablemente alude a áreas de ciencia y tecnología.
Rubio informó que el Departamento de Estado revisará a fondo los criterios de visado para futuros solicitantes provenientes de China y Hong Kong, con el objetivo de incrementar el escrutinio.
La medida, que podría derivar en la revocación agresiva de miles de visas ya otorgadas, desató inquietud inmediata en el ámbito académico estadounidense y se anticipa como otro frente de tensión diplomática con Pekín.
Pérdida de talento y recursos
La iniciativa amenaza con afectar a unos 275 mil estudiantes chinos actualmente inscritos en instituciones de educación superior en EU, muchos de ellos en programas de posgrado en ciencias físicas, ingeniería o inteligencia artificial.
Universidades y centros de investigación han advertido que la medida no sólo pone en riesgo proyectos de investigación clave, sino que impacta financieramente a las instituciones, que dependen en parte del pago completo de matrícula por parte de estudiantes internacionales.
Michael S. Roth, presidente de la Universidad Wesleyan, calificó la decisión como “tremendamente equivocada, contraproducente y otra forma en la que nos estamos disparando en el pie”.
Por su parte, Gary Locke, exembajador de EU en China, afirmó que “cerrar la puerta a estudiantes chinos no sólo traiciona nuestros valores, también debilita nuestro liderazgo en ciencia, tecnología e innovación”.
Golpe a Harvard
La ofensiva también incluyó una acción directa contra Harvard University. El Departamento de Seguridad Nacional revocó recientemente la certificación que le permite matricular estudiantes extranjeros, aunque un juez federal suspendió temporalmente la decisión.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, acusó a la universidad de “fomentar violencia, antisemitismo y colaborar con el PCCh en su campus”, aunque no ofreció pruebas.
Trump, por su parte, sugirió limitar al 15 % el porcentaje de estudiantes internacionales en Harvard —actualmente es del 25 %— para beneficiar a los solicitantes estadounidenses.
Además, Rubio anunció que se bloquearán visados a funcionarios extranjeros que participen en censura contra ciudadanos de EU, especialmente por publicaciones en redes sociales. La medida responde a recientes tensiones con gobiernos de Europa y Brasil que han impulsado normativas contra discursos extremistas en plataformas como Meta y X (antes Twitter).
Esta no es la primera vez que se restringen visas a estudiantes chinos. En 2020, durante el primer mandato de Trump, se cancelaron más de mil visas a estudiantes de posgrado y académicos con presuntos lazos con universidades militares chinas.
Esa política se mantuvo durante la presidencia de Joe Biden, aunque Pekín intentó moderar las tensiones promoviendo el intercambio académico. En 2023, el presidente Xi Jinping anunció que China recibiría a 50 mil estudiantes estadounidenses en cinco años.
El nuevo anuncio de Rubio no aclara cómo se determinarán los vínculos con el PCCh. Muchos hijos de altos funcionarios chinos han estudiado en universidades de élite en EU: la hija del presidente Xi se graduó de Harvard en 2014, y Bo Guagua, hijo de un exmiembro del Politburó, cursó estudios en Harvard y Columbia.
Las reacciones iniciales en redes sociales chinas han sido moderadas, aunque algunos usuarios nacionalistas celebraron el posible “regreso del talento” a las universidades locales.
China representa, junto con la India, la mayor fuente de estudiantes internacionales en EU. En el ciclo 2023-24, cerca de 277 mil estudiantes chinos se matricularon en universidades estadounidenses, una cifra solo superada por la India (331 mil). Sin embargo, mientras que los estudiantes indios aumentaron 23 % respecto al ciclo anterior, los chinos descendieron 4 % (con información de The New York Times).