La idea de explotar el Litio como recursos nacional a través de una empresa estatal ha quedado en mero esbozo: en 2024 tiene 750 mil pesos mensuales para operar, apenas lo suficiente para pagar sueldos, rentas, agua, electricidad y papelaría de oficina.
En efecto, han transcurrido 23 meses (23 de agosto 2022) desde que se creó la empresa del estado Litio para México (LitioMx) y 17 meses desde que el presidente Andrés Manuel López Obrador decretó el 18 de febrero de 2023, en Sonora, la nacionalización del oro blanco mexicano, para consolidar al mineral como propiedad de la nación para su exploración y explotación responsable, proyecto que sigue en las sombras, sin recibir presupuesto necesario para su exploración ni para infraestructura.
Esto es tan claro que su suministro de recursos desde Hacienda va etiquetado completamente como M0001, que se refiere a los gastos de oficina y sueldos (gastos administrativos). Nada para tareas sustantivas (búsqueda y explotación de litio).
De acuerdo con Ramses Pech, Ingeniero Químico, analista de la industria de energía y economía, en México no hay avances sobre la intención de impulsar la empresa LitioMx, ya que “no tienen presupuesto para seguir desarrollando lo que las empresas privadas ya habían avanzado, esto, porque en el país no existen minas con formaciones explotables como roca o salmuera”.
El especialista destaca que “el litio esta impregnado en formaciones arcilloso y éstas al contacto con el agua impiden la limpieza para obtener el litio. Cosa que no sucede con las formación de roca normal, lo que representa un proceso laborioso” que requiere de importante presupuesto, lo que hasta la fecha no se ha concretado y representará un gran reto para la administración federal actual de echar a andar este proyecto o dejarlo a administraciones futuras”.
En la misma línea y al hacer referencia sobre el futuro que depara a la exploración y explotación del oro blanco, Ramses Pech apuntó que “en el mundo no hay más de cinco minas de este tipo y muchas de ellas como la de México (en Sonora) están bajo investigación. La de aquí en México (con el sector privado) ya tenía una planta industrial y llevaban más de 8 años en investigaciones y la cosa se paró” por el decreto de nacionalización del presidente López Obrador, a lo que se suma la nula aportación presupuestal para la nueva empresa LitioMx y proyectos de exploración y explotación de los que nada se conoce hasta ahora.
“Ahora habrá un litigio por quitar las concesiones que ya habían sido otorgadas por el Gobierno Federal, lo que ya avanzó a instancias internacionales”, indicó el Ingeniero y especialista en temas de energía e hidrocaburos.
Los avances en investigaciones para la exploración de yacimientos del oro blanco mexicano por parte de empresas privadas los frenó el 23 de agosto del año pasado el presidente López Obrador al anunciar desde Sonora que "lo que estamos haciendo ahora, guardadas las proporciones y en otro tiempo, es nacionalizar el litio para que no lo puedan explotar extranjeros ni de Rusia, de China, ni de Estados Unidos. El petróleo y el litio son de la nación, del pueblo de México”, señaló sin dar detalles en ese momento si habría un presupuesto fijo e importante para esta nueva empresa.
INVESTIGACIÓN
De acuerdo con Ramses Pech, en la mina de Bacadehuachi, en Sonora, la más avanzada en cuanto a entrar a una fase explotación, investigadores especializados en el ramo, luego de estudios a diferentes pozos perforados, hallaron una calidad de 0.348% de litio, casi el doble comparado con el de yacimientos en Chile. En el estudio de factibilidad realizado en el 2018 por Bacanora Lithium para un área de 100,000 hectáreas en Sonora, dio como resultado que las inversiones requeridas serían de alrededor de 800 millones de dólares para la explotación en dos fases (valor al 2021, 840 millones) y un costo de producción de carbonato de litio alrededor de 4,000 dólares por tonelada (4,200 dólares al 2021). La producción esperada en una primera fase sería de 17,500 toneladas para llegar a un máximo de 35,000 toneladas, y con una TIR (Tasa Interna de Retorno o Rentabilidad) del 21% después de impuestos.
El proceso en general empieza por la extracción en cielo abierto de roca dura triturando, se realiza un tostado, reacciones fisicoquímicas, evaporación y envió a la planta refinadora de productos para sacar el carbonato de litio por el momento como producto final. Ya en una fase de prueba se obtiene hidróxido de litio y terminada la prueba se expandiría a nivel industrial para la primera fase del proyecto de 17,500 toneladas anuales y el proceso se realizaría en formaciones con arcillas.
El especialista subrayó que a los precios del mercado actuales para el carbonato de litio, si estuviera operando a nivel industrial, tendrían una venta de 250 a 300 millones de dólares. Pero todo lo anterior depende del éxito, en el bajar el riesgo geológico al ir explotando la mina y conocer el yacimiento.
Sin embargo, todo este proceso e investigación se frenó con la firma del decreto de nacionalización del litio de López Obrador, con lo que el mandatario confirmó que las concesiones otorgadas a empresas privadas no serían respetadas y que todo el proceso de exploración y explotación será controlado por la Federación a través de la Secretaría de Energía a través del Plan Sonora, que incluye la explotación, beneficio, aprovechamiento, administración y control de cadenas de valor económicas que deriven de este químico.
De acuerdo con especialista del ramo energético, desde que se creó en agosto del 2023 la empresa del estado LitioMx, se destinaron para 2024 sólo 9 millones 769 mil pesos, sólo para gastos de administración como son pagos de salarios, rentas, agua, luz y papelería de oficina, sin que hasta el momento se conozca si hay proyectos para investigación y exploración del área del yacimiento en Sonora y si se destinará un presupuesto acorde a este sector.
PAÍSES CON MAYORES YACIMIENTOS
De acuerdo con información del Servicio Geológico de Estados Unidos, la lista de naciones con los mayores yacimientos de Litio la encabeza Bolivia, 21 millones de toneladas; Argentina, 20 millones de toneladas; Chile, 11 millones de toneladas; Estados Unidos, 12 millones de toneladas; Australia, 7.9 millones de toneladas; China, 6.8 millones de toneladas; Alemania, 3.2 millones de toneladas; Congo, 3 millones de toneladas; Canadá, 2.9 millones de toneladas y México, 1.7 millones de toneladas.
PRODUCCIÓN DE LITIO
En lo que respecta a la producción del metal, la lista la encabeza Australia, con 86,000 toneladas en 2023, seguido de Chile, con 44,000 toneladas, China en tercer lugar con 33,000 toneladas y en cuarto lugar Argentina, con 9,600 toneladas de litio.
El litio es un mineral que se puede extraer de rocas o salares de altura y es considerado el sustituto del petróleo.
• En los últimos años se ha observado un aumento importante en la demanda de litio como un insumo clave para la fabricación de las baterías que se utilizan en vehículos eléctricos, de teléfonos móviles y para almacenar energía renovable.
• Datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el 46% de las reservas mundiales de litio se concentra en el llamado “triángulo del litio” conformado por Argentina, Bolivia y Chile.
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