Dr. Jorge Santamaría Fernández*
Algo de historia. Desde hace más de 18 años, en el laboratorio de Fisiología Vegetal Molecular del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), trabajamos en un programa integral de mejoramiento genético de papaya. ¿Por qué papaya? La papaya es un cultivo importante a nivel mundial: cada año se cultivan 400 mil hectáreas y se producen casi 13 millones de toneladas de fruta. Su principal productor es India (que produce casi el 45 por ciento de la producción mundial), seguido por Brasil, Nigeria e Indonesia. México ocupa el quinto lugar mundial en producción (836 mil toneladas) y es el primer lugar mundial en exportación, lo que representa una importante fuente de divisas.
Los principales problemas de este importante frutal son: la carencia de material genético, la susceptibilidad a altas temperaturas y a estrés hídrico (falta o exceso de agua), la incidencia de enfermedades como virosis y antracnosis, y un alto costo de producción.
Desde el punto de vista científico, se han tenido avances importantes que pueden posicionar a la papaya como un sistema modelo para entender la fisiología de frutales tropicales. Por ejemplo, en 2008 se secuenció el genoma completo de la papaya (Carica papaya). Estas investigaciones han permitido un avance significativo en el conocimiento de las bases moleculares de la biología floral, de la resistencia a enfermedades y del comportamiento de este frutal tropical ante condiciones climáticas adversas.
Tenemos una serie de genes candidatos para el futuro desarrollo de variedades con mayor resistencia a la antracnosis, por un lado, y a altas temperaturas y sequía, por el otro. En el CICY también hemos desarrollado dos nuevas variedades que se caracterizan por producir frutos de 15 centímetros y de 400 gramos de peso, que pueden ser muy interesantes para su exportación a otros mercados internacionales, como Europa y Japón, donde cada vez hay más personas solas que requieren porciones menores de perecederos. Dichas variedades han sido registradas en el catálogo de variedades vegetales y el CICY tiene el título de obtentor de las mismas, otorgado por la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y alimentación (Sagarpa).
Otro aspecto importante que hemos desarrollado en el grupo del CICY es un protocolo basado en técnicas de cultivo in vitro, para producir clones de papaya cien por ciento hermafroditas (que son las que producen los frutos alargados preferidos en los mercados nacionales y extranjeros). La patente de este desarrollo se encuentra en evaluación en el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI).
En este momento se está evaluando para transferir la tecnología a la Biofábrica del CICY, a fin de producir material para ofrecer a los productores.
Para lograr dicho objetivo, hemos invitado a expertos de diversas regiones del mundo: India, Hawái, Brasil, Costa Rica, Canadá y se abordarán importantes temáticas que incluyen aspectos genéticos y genómicos, tolerancia a enfermedades, resistencia a factores abióticos y aspectos nutracéuticos. Contaremos con expertos mundiales como el Dr. Ray Ming, de Illinois USA (que secuenció el genoma completo de papaya); el Dr. Dennis Gonsalves, de la Universidad de Hawái (quien desarrolló la primera variedad resistente al virus de la mancha anular PRSV); el Dr. Yves Desjardins, del INAF, la Universidad Laval Canadá (experto en nutracéuticos y alimentos funcionales); el profesor Sisir Mitra, de la U. de en la India, así como expertos de Latinoamérica, como la Dra. Patricia Fernandes (Brasil) y la Dra. Patricia Esquivel (Costa Rica), y expertos nacionales, como la Dra. Laura Silva (Cinvestav Irapuato).
También se revisarán avances en aspectos agronómicos y productivos. Asimismo, el Simposio contará con un foro de expertos, en donde se hará una revisión de la industria papayera en India, Brasil, Costa Rica y, por supuesto, México. En el caso de México, habrá un foro de discusión al que invitamos al Dr. Enrique Galindo, del Instituto de Biotecnología de la UNAM; expertos del Centro de Investigación y Asistencia Tecnológica del Estado de Jalisco (CIATEJ), Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) y Colegio de Posgraduados (Colpos), así como al Dr. López Morton, experto en exportación.
Por vez primera en este evento académico internacional y gracias a ProPapaya (Sistema Producto Papaya), esperamos una afluencia importante de productores de las principales regiones productoras de papaya del país, entre las que están Michoacán, Colima, Oaxaca y, por supuesto, Yucatán, propiciando el contacto y el diálogo entre academia y productores.
El foro permitirá el intercambio entre los diferentes actores de la cadena productiva de este frutal: productores, técnicos, comercializadores y exportadores, con los investigadores y responsables de los desarrollos tecnológicos, no sólo de México sino de diferentes partes de mundo.
El V Simposio Internacional de Papaya, del que el CICY es organizador, es una oportunidad única no sólo para dar a conocer la investigación que se realiza en México en este importante frutal, sino para actualizar conocimientos con base en las investigaciones que se están llevando a cabo en otras partes del mundo. También es una oportunidad para que el productor mexicano pueda encontrar nuevos mercados de exportación, pues, ahora, un alto porcentaje de la exportación se destina a Estados Unidos. Sin embargo, para ello es necesario el desarrollo de nuevas variedades que satisfagan los requerimientos del mercado europeo y el japonés, por ejemplo. Dichos requerimientos incluyen el tamaño del fruto, ya que en otros mercados el consumidor prefiere un fruto pequeño para consumo individual, tan sólo por citar un ejemplo.
Al final del Simposio tendremos un diagnóstico de la situación actual de la papaya en todo el mundo y tal vez puedan plantearse las directrices en relación a los ejes en los que debería girar la investigación y el desarrollo en materia de papaya en los siguientes años, contando con la visión de los académicos y de los productores.
➣ Profesor-investigador de la Unidad de Biotecnología del CICY. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores, Nivel II.
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