El sorteo de la Champions League para los encuentros de los octavos de final arrojó el cruce entre el Barcelona, en crisis futbolística, ante el París Saint Germain, duelo en que se reencontrarán el argentino Lionel Messi y el brasileño Neymar.
Barcelona, accedió a esa instancia como segundo lugar del grupo G, detrás de la Juventus, que se medirá al Porto de Portugal, donde milita el mexicano Jesús Corona, mientras que el Atlético de Madrid del también tricolor Héctor Herrera, se enfrenta al Chelsea de Inglaterra.
El Real Madrid, el otro equipo español que finalmente avanzó como primero de su sector, le tocó medirse al Atalanta de Italia, el equipo sensación de la campaña pasada.
Otros enfrentamientos son que el Borussia Mönchengladbach de Alemania le hará frente al Manchester City de Pep Guardiola, a la Lazio de Italia le tocó uno de los rivales más complicados, el Bayern Múnich alemán, actual campeón de la Champions League.
El otro conjunto germano Leipzig, enfrentará al Liverpool de Jürgen Klopp, mientras que el Sevilla también tiene rival teutón en el Borussia Dortmund.
El duelo más atractivo que determinó el sorteo realizado en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, sin duda será el que protagonizarán Barcelona y París Saint Germain (PSG).
El primer partido se jugará en la segunda quincena de febrero (16/17 o 23/24) en el estadio Camp Nou y la vuelta será en marzo (9/10 o 16/17) en el Parque de los Príncipes de París.
Este será el primer duelo entre Messi y Neymar luego de salida del brasileño de Barcelona a mediados de 2017, tras establecer una sólida amistad con el argentino dentro y fuera de la cancha.
"Lo que más quiero es volver a jugar con Messi", declaró el crack brasileño, días atrás, sin saber que el destino los iba a volver a reunir en un campo de juego pero con diferentes equipos.
En lo que podría ser su última temporada en Barcelona, luego de veinte años en el club, Messi intentará guiar al equipo del neerlandés Ronald Koeman hacia la final que se disputará el 29 de mayo en el estadio Olímpico de Estambul, Turquía.
La última vez que Barcelona ganó la Champions League fue precisamente cinco años atrás con el tridente ofensivo que integraban Messi, Neymar y el uruguayo Luis Suárez y en esa campaña se enfrentaron tres veces contra el PSG: dos en la fase de grupos y luego en cuartos de final.
Messi y Neymar también fueron protagonistas del último enfrentamiento entre Barcelona y PSG en CHL en los octavos de la temporada 2016-17.
En aquella ocasión, los franceses ganaron por 4-0 la ida en París pero en la vuelta, Barcelona revirtió la serie con un histórico triunfo por 6-1 en el estadio Camp Nou.
Esta oportunidad promete ser distinta ya que el equipo del alemán Thomas Tuchel tiene la experiencia de ser finalista de la última edición y además de Neymar cuenta con otros futbolistas de élite como Kylian Mbappé y los argentinos Ángel Di María, Leandro Paredes y Mauro Icardi.
El defensor del título, Bayern Múnich, enfrentará a Lazio, en el primer cruce en Champions entre estos equipos.
Atlético de Madrid, comandado por Diego Simeone, tendrá un interesante duelo con Chelsea, uno de los equipos más poderosos de los últimos años que apostó fuertemente para volver a conquistar el título que obtuvo en 2012.
Manchester City, de Guardiola enfrentará a Borussia Mönchengladbach, que se metió en los octavos de final tras terminar segundo en el grupo de Real Madrid con el menor puntaje (8) de los 16 clasificados.
Los merengues, máximos ganadores del torneo europeo con 13 “Orejonas”, jugará contra Atalanta, que buscará seguir haciendo historia en la competencia.
La Juventus, con el portugués Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala, se medirá con Porto, en un choque de viejos campeones que anhelan volver a levantar el cetro.
A Sevilla, último campeón de la Europa League, le tocó Borussia Dortmund, que recientemente se quedó sin entrenador tras la salida del suizo Lucien Favre, pero cuenta con el joven goleador noruego Erling Haaland, quien ya debe estar recuperado de una lesión para febrero próximo.
Finalmente dos de los mejores entrenadores alemanes: Jürgen Klopp, campeón de la Premier con Liverpool, y el joven Julian Nagelsmann, protagonista de la Bundesliga y semifinalista de la pasada edición con Leipzig tendrán un partido de alto calibre.
Previo al inicio de los octavos, la UEFA permite que cada club pueda registrar un máximo de tres nuevos jugadores con límite hasta el 2 de febrero. Cabe remarcar, que también se pueden traspasar futbolistas que hayan jugado para otro club tanto en la Champions como en la Europa League.
La final de la Champions League está programada para disputarse el 29 de mayo en Estambul.
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