Un “mundo jurásico” no descrito anteriormente, de alrededor de 100 volcanes antiguos enterrados, fue descubierto en las cuencas de Cooper-Eromanga de Australia central.

Se trata de la mayor región de producción de petróleo y gas en tierra de Australia. Pero, a pesar de unos 60 años de exploración y producción de petróleo, este antiguo paisaje subterráneo volcánico jurásico ha pasado desapercibido.

La investigación se publica en la revista Gondwana Research y fue realizada por científicos de las universidades de Adelaida y Aberdeen, quienes utilizaron técnicas avanzadas de imágenes del subsuelo, análogas a la tomografía computarizada médica, para identificar la gran cantidad de cráteres volcánicos y flujos de lava, y las cámaras de magma más profundas que los alimentaban.

Los volcanes se desarrollaron en el periodo Jurásico, hace entre 180 y 160 millones de años, y posteriormente fueron enterrados bajo cientos de metros de rocas sedimentarias o en capas.

Las cuencas de Cooper-Eromanga son ahora un paisaje seco y árido, pero en la época jurásica, según los investigadores, habría sido un paisaje de cráteres y fisuras, arrojando cenizas y lava al aire, y rodeado de redes de canales fluviales, evolucionando hacia grandes lagos y pantanos de carbón.

“Si bien la mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra se produce en los límites de las placas tectónicas, o debajo de los océanos de la Tierra, este antiguo mundo jurásico se desarrolló en el interior del continente australiano”, dice en un comunicado el profesor asociado en la Universidad de Adelaida y coautor, Simon Holford.

“Su descubrimiento plantea la posibilidad de que más mundos volcánicos sin descubrir residan bajo la superficie pobremente explorada de Australia”.

Los investigadores dicen que las rocas sedimentarias del Jurásico que contienen petróleo, gas y agua son económicamente importantes para Australia, pero este último descubrimiento sugiere mucha más actividad volcánica en el período Jurásico de lo que se suponía anteriormente.