En 2015, el nombre de Elizabeth Holmes era uno de los que gozaba de mayor eco en la burbujeante Silicon Valley, epicentro del desarrollo tecnológico de Estados Unidos: Con solo 31 años, la mujer había logrado colocar a su startup Theranos a la cabeza del desarrollo biotecnológico y hacerse millonario.

¿Cómo? La empresa prometía revolucionar los análisis de sangre, los haría más rápidos, más baratos y más sencillos, y estaba valorada en 9 mil millones de dólares tras recaudar una lluvia de inversiones y haber firmado ya jugosos acuerdos con importantísimas empresas como Walgreens, el gigante de las farmacias en Estados Unidos.

Adelantemos la historia casi seis años y Elizabeth Holmes se encuentra actualmente a punto de vivir el arranque de uno de los juicios más esperados del año en el país: Pesan sobre ella 12 cargos de fraude por estafado a todos y cada uno de sus inversionistas. La tecnología que prometía Theranos no existía y todos los viales de sangre y resultados de tests que mostraba eran falsos, o al menos, los habían hecho con la tecnología de toda la vida.

La aventura de Holmes con Theranos arrancó en 2003, cuando ella solo tenía 19 años. La propuesta de la empresa biotecnológica no comenzaría a consolidarse hasta años más tarde, pero a tan corta edad se la podía considerar un fenómeno de Silicon Valley, el bullicioso ecosistema de startups de San Francisco donde han florecido hasta convertirse en gigantes empresas como Apple, Google o Microsoft, en definitiva casi todos los nombres más conocidos de la industria tecnológica.

La jovencísima Holmes vio tan claro el potencial de su nueva empresa que solo un año más tarde abandonó sus estudios en la Universidad de Stanford para centrarse en su trabajo como directora general (CEO) de Theranos. Pronto logró comenzar a llamar la atención de los inversionistas, y la empresa fue ganando la atención de la industria… y de los inversores.

Su habitual look, vistiendo suéteres de cuello alto, llevó a que hubiera incluso quien la comparara con Steve Jobs, el icónico cofundador de Apple, fallecido de cáncer en 2011. Holmes, además, logró ganar credibilidad hablando de cómo su absoluta aversión hacia las agujas la había llevado a empecinarse con su idea: análisis de sangre realizados con un insignificante pinchacito en el dedo, de esos que sirven para sacar apenas una gota de sangre.

Esta idea revolucionaria cambiaría para siempre la industria, o eso quiso expresar la empresa, que también aseguraba que los resultados no solo se podían conseguir con una o dos gotas de sangre, almacenadas en viales diminutos, sino que estos podían llegar en apenas 15 o 20 minutos. En definitiva, el procedimiento sería muy similar al que se sigue para realizar algunos análisis que usan muestras de sangre, como la prueba rápida de VIH. Pero, además, Theranos prometía que el costo por análisis podía bajar en hasta un 75 por ciento.

El mundo de la joven y su empresa se derrumbó el 16 de octubre de 2015, cuando The Wall Street Journal publicó un reportaje demoledor en el que exhibía denuncias de extrajabadores de Theranos y las mentiras en su web. La empresa solo había realizado hasta esa fecha 15 análisis de sangre con su milagroso sistema, que para mayor vanidad y arrogancia bautizaron como Edison. Y los resultados eran dudosos. Todos los demás se hacían con el sistema tradicional.

JUICIO MEDIÁTICO

La empresa cerró definitivamente en septiembre de 2018, y este pasado 31 de agosto comenzó el proceso preliminar del juicio con la preselección del jurado, y esta semana arrancarán las audiencias, en un caso que se espera que puede durar hasta tres meses y medio.

Si al final los jefes de Theranos son declarados culpables, enfrentan penas de hasta 20 años de prisión y multas por hasta 250 mil dólares cada uno. Además, deberían devolver el dinero a los estafados, lo que asciende hasta unos 400 millones de dólares solo en el caso de los inversores.

¿QUIÉN MANIPULÓ A QUIÉN?

En todo este tiempo también se espera esclarecer el rol que jugó en la estafa Ramseh “Sunny” Balwani, director de operaciones (COO) y en esas fechas novio de Holmes. El departamento de Justicia de EU cree que fue él quien lideró la engañifa a inversores, doctores y pacientes.

Una historia de película, literalmente

La historia de Elizabeth Holmes, “la nueva Steve Jobs”, y cómo todas sus promesas resultaron ser una absoluta estafa llamó la atención de las grandes productoras de Estados Unidos. En 2019, HBO estrenó un documental traducido como “La inventora: Sedienta de sangre en Silicon Valley”.

Además, hay en marcha al menos otro proyecto, que pueden aprovechar el relanzamiento mediático del juicio. Se trata de una película que se llamará “Mala sangre” (Bad blood en inglés), y que estará protagonizada por Jennifer Lawrence, la superestrella que destacó en Los juegos del hambre, y dirigirá Adam McKay, responsable de las películas del personaje Ron Burgundy, interpretado por Will Ferrell.

@marcelsanroma