Dejar de fumar antes de los 35 años
El consumo de tabaco es uno de los factores de riesgo de mortalidad más conocidos. El tabaquismo se asocia con mayor riesgo de ateroesclerosis, que resulta en infarto de miocardio o cerebral, diversos tipos de cánceres, incluyendo de pulmón, estómago, páncreas y vejiga urinaria y por supuesto, enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Todos estos padecimientos resultan en muerte temprana. Dejar de fumar tiene un beneficio sobre este riesgo, pero pocos trabajos han explorado cuál es el momento óptimo para hacerlo. Un estudio publicado en JAMA el 24 de octubre, aborda entre otras preguntas este punto.
El estudio se realizó con el análisis de una base de datos nacional en los Estados Unidos de la cual se incluyeron 551,388 participantes de 25 a 84 años, con promedio de 49, que se registraron en la base a partir de 1997 y hasta diciembre de 2018 y, se analizó la mortalidad y sus causas ocurridas hasta diciembre de 2019. El 55 % mujeres, 16 % latinos, 13 % negros, 65 % blancos. Del grupo estudiado, el 56 % (305,929) reportó nunca haber fumado, el 20 % ser fumadores activos (112,876) y el 25 % (132,583) que fueron fumadores y dejaron de hacerlo. La mitad de los fumadores (53 %) iniciaron el hábito antes de los 18 años y el 37 % entre los 18 y 24 años.
La importancia de dejar de fumar
En el tiempo de seguimiento ocurrieron 74,870 muertes (13.5 %), de las cuales 38,078 fueron en mujeres (51 %) y 36,792 en hombres (49%). El 70% de las muertes por cáncer, 60 % por enfermedad cardiovascular y 90 % por enfermedad pulmonar obstructiva ocurrieron en fumadores. La mortalidad fue claramente mayor en los fumadores activos que, en quienes nunca habían fumado, con un riesgo relativo (RR) de 2.8. Analizados por raza o etnicidad, el mayor riesgo se observó en los blancos no latinos, con RR de 3.0, mientras que en los latinos fue de 2.0.
El estudio es muy extenso. Resalto aquí la observación en relación con el grupo que reportó haber sido fumador y que en algún momento dejó de hacerlo. En comparación con el grupo que nunca fumó, el riesgo relativo de muerte para quienes dejaron de fumar antes de los 35 años fue de 1.03, para aquellos que lo dejaron entre los 35 y los 44 años fue de 1.21, entre los 45 y 54 años fue de 1.47 y entre 55 y 64 de 1.74.
El estudio muestra algo que ya sabíamos. Dejar de fumar tiene un beneficio en la mortalidad, pero un dato interesante es que dejar de fumar antes de los 35 años hace que el efecto negativo de haber fumado desaparezca por completo. Por lo tanto, la población menor de 35 años es la que más se beneficiaría de las campañas antitabaco, dado que la gran mayoría de los fumadores lo iniciaron antes de los 25 años.
El problema es que intentar dejar el hábito de fumar cuando no se tiene una motivación intensa se asocia con fracaso en los intentos. Cuando una persona ya tuvo un evento serio asociado al tabaquismo, un cáncer o un infarto, la motivación los ayuda a dejar de fumar, mientras que un adulto de 35 años no tiene mucha motivación para dejar de hacerlo porque ve muy lejos las posibles consecuencias. Quizá el saber que, la consecuencia de haber fumado hasta por 20 años (de los 15 a los 35 años), desaparece por completo si se deja de fumar, podría ser explotado para motivar a más gente a dejar de hacerlo. Si con este editorial motivo, aunque sea a uno que lo logre, ya valió la pena haberla escrito.
Dr. Gerardo Gamba
Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán e
Instituto de Investigaciones Biomédicas, UNAM