El equipo japonés que creó unos palillos capaces de modificar el sabor salado de la comida a través de estímulos eléctricos ha sido premiado en la categoría de Nutrición en los Nobel Ig, la parodia del prestigioso certamen sueco.

El dispositivo, presentado el año pasado, es uno de los estudios premiados en la edición de 2023, en la que se han reconocido otras investigaciones sobre el uso de cadáveres de araña como herramientas robóticas, la capacidad mental de las personas que pueden hablar al revés o el efecto de la alopecia en los pelos de la nariz.

"Me siento muy honrado de recibir este premio", dijo hoy a través de redes sociales el profesor Homei Miyashita, cuyo laboratorio de la Universidad Meiji, junto a la empresa Kirin, lidera el proyecto.

Miyashita recordó que el estudio al respecto se escribió hace 13 años pero que ha sido en los últimos años cuando las tecnologías del gusto eléctrico y los medios para el mismo se han desarrollado en muchas direcciones y se ha implementado de forma práctica.

"Me gustaría seguir impulsando mi investigación, ya que veo este premio como una posibilidad de expansión y futuro", escribió el investigador horas después de revelarse los reconocimientos.

La tecnología desarrollada por el equipo consiste en un dispositivo equipado con una batería que aplica ondas eléctricas a los palillos mientras los comensales sujetan comida con ellos, lo que provoca modificaciones a nivel atómico de los alimentos.

En concreto, los débiles estímulos eléctricos, indetectables para el cuerpo humano, reajustan los iones de compuestos como el cloruro sódico (sal común) o el glutamato sódico (relacionado con el sabor dulce), causando cambios en el sabor de la comida, lo que podría ser de utilidad para promover dietas más saludables.

Los premios Nobel Ig, una parodia de los Nobel suecos, están organizados por la revista académica estadounidense "Anales de la investigación improbable" y patrocinados por estudiantes de la prestigiosa Universidad de Harvard.

Los galardones, que se entregan desde hace 33 años, buscan hacer "reír y luego pensar" y cuentan con el apoyo de numerosos científicos de distintos países, algunos ganadores del Nobel real.

LOS OTROS IG NOBEL DEL 2023

Geología y Química

En esta categoría, el Ig Nobel ha ido para un equipo de científicos de Polonia y Reino Unido, por investigar por qué a algunos científicos les gusta lamer las rocas. Es bien sabido que esta es una práctica que a veces realizan los geólogos. ¿Pero por qué?

En realidad este estudio es más bien una revisión histórica que una investigación en sí. Pero explica, con casos reales, por qué esto se viene haciendo durante tanto tiempo, especialmente con fósiles. Básicamente, se debe a que “la humectación de la superficie permite que las texturas fósiles y minerales destaquen bruscamente, en lugar de perderse en el desenfoque de las microrreflejos y microrefracciones que salen de una superficie seca”. Por eso, una pasadita con la lengua puede sacar a relucir lo que antes estaba oculto.

Literatura

¿Qué se siente cuando repetimos una misma palabra muchas, muchas, MUCHAS veces? Un equipo de científicos de Francia, Reino Unido, Malasia y Finlandia lo ha estudiado. Es interesante, porque al hacer que los participantes copiaran y repitieran una misma palabra muchas veces, consiguieron reproducir el fenómeno del Jamais Vu. Este es exactamente lo contrario del Dèja Vu, pues consiste en hacer que algo que sabemos que es conocido nos resulte desconocido. Cuando estas personas repetían la palabra, de repente les parecía peculiar y exótica.

Ingeniería mecánica

Investigadoras de India, China, Malasia y Estados Unidos han ganado este Ig Nobel por reproducir la pesadilla de un aracnofóbico. Y es que han resucitado arañas muertas para utilizarlas como herramientas. Ojo a la cursiva del verbo resucitar. No las han devuelto a la vida, pero sí que han exprimido su capacidad de movimiento perdida y la han aprovechado para su propio beneficio.

Salud pública

Este Ig Nobel ha ido a parar a investigadores de Corea del Sur y Estados Unidos por, citamos textualmente, “controlar y analizar rápidamente las sustancias que excretan los seres humanos”. Es una forma muy fina de decir que han desarrollado un inodoro que analiza lo que se deposita en él, en busca de enfermedades, como la COVID.19 o cualquier otra que se pueda detectar en las heces y la orina.

Se pueden analizar las heces y la orina directamente cuando se depositan. Crédito: Giorgio Trovato (Unsplash)

Comunicación

Hay personas expertas en hablar al revés. Algún tipo de aplicación debe tener seguro. Pero lo que han hecho estos científicos de Argentina, España, Colombia, Chile, China y Estados Unidos ha sido estudiar su actividad mental, para saber qué es lo que les da esta super capacidad lingüística.

Medicina

El Ig Nobel de medicina lo ha ganado un equipo de científicos de Estados Unidos, Canadá, Macedonia, Irán y Vietnam, por estudiar en cadáveres si hay el mismo número de pelos en las dos fosas nasales de una persona. Esto, aunque parezca un chiste tiene una explicación, y es que se ha visto que las personas con alopecia areata suelen desarrollar más alergias, por la pérdida de los pelos protectores de la nariz. Por lo tanto, es una parte del cuerpo que no deberíamos descuidar.

Educación

Este Ig Nobel ha ido a manos de un equipo de científicos procedentes de China, Canadá, Reino Unido, Países Bajos, Irlanda, Estados Unidos y Japón, por estudiar los efectos de la anticipación del aburrimiento. Dicho muy grosso modo, si antes de una clase de universidad o una conferencia ya pensamos que va a ser aburrida, da igual lo amena que la haga el conferenciante o profesor. Posiblemente nos aburra soberanamente.

Si vamos predispuestos al aburrimiento, la conferencia será aburrida. Crédito: Product School (Unsplash)

Psicología

Los seres humanos somos bastante tendentes a la imitación. Incluso sin darnos cuenta. Por eso, unos psicólogos de Estados Unidos hicieron un curioso experimento para comprobar cuántas personas se paraban por la calle a mirar hacia arriba si otro transeúnte lo hacía. Ellos han ganado el Ig Nobel de psicología.

Física

Para terminar, unos investigadores procedentes de España, Suiza, Francia y Reino Unido han ganado el Ig Nobel de física por analizar cómo se ve influenciada la marejadilla de los océanos por la actividad sexual de las anchoas. Y es que, cuando estos peces se ponen manos a la obra, hacen grandes cambios a su alrededor.