Después de tres intentos, el rover Curiosity de la NASA en Marte ha llegado a una cresta del enorme Monte Sharp donde el agua provocó un acumulación de escombros hace 3.000 millones de años.

Los escombros se esparcieron en un abanico que luego fue erosionado por el viento hasta formar una cresta imponente, preservando un registro intrigante del pasado acuático del Planeta Rojo, que Curiosity ha registrado en un mosaico panorámico de 360 grados.

Las incursiones anteriores se vieron obstaculizadas por rocas con forma de cocodrilo y pendientes demasiado pronunciadas. Después de una de las escaladas más difíciles que jamás haya enfrentado la misión, Curiosity llegó el 14 de agosto a un área donde podía estudiar la cresta tan buscada con su brazo robótico de 2 metros, informa la NASA.

El rover ha estado ascendiendo la parte inferior del Monte Sharp de 5 kilómetros de altura desde 2014, descubriendo evidencia de antiguos lagos y arroyos a lo largo del camino. Las diferentes capas de la montaña representan diferentes épocas de la historia marciana. A medida que Curiosity asciende, los científicos aprenden más sobre cómo cambió el paisaje con el tiempo. La cresta ahora alcanzada, denominada Gediz Vallis Ridge, fue una de las últimas características de la montaña en formarse, lo que la convierte en una de las cápsulas del tiempo geológico más jóvenes que verá Curiosity.

El rover pasó 11 días en la cresta, ocupado tomando fotografías y estudiando la composición de rocas oscuras que claramente se originaron en otras partes de la montaña. Los flujos de escombros que ayudaron a formar Gediz Vallis Ridge arrastraron estas rocas (y otras más bajas en la línea de la cresta, algunas tan grandes como automóviles) desde capas altas en el Monte Sharp. Estas rocas proporcionan una visión poco común del material de la montaña superior que Curiosity puede examinar.

La llegada del rover a la cresta también ha proporcionado a los científicos las primeras vistas de cerca de los restos erosionados de una característica geológica conocida como abanico de flujo de escombros, donde los escombros que fluyen cuesta abajo se extienden en forma de abanico. Los abanicos de flujo de escombros son comunes tanto en Marte como en la Tierra, pero los científicos aún están aprendiendo cómo se forman.

Mientras los científicos todavía están estudiando detenidamente las imágenes y los datos de Gediz Vallis Ridge, Curiosity ya se ha enfrentado a su próximo desafío: encontrar un camino hacia el canal sobre la cresta para que los científicos puedan aprender más sobre cómo y dónde alguna vez fluyó el agua por el Monte Sharp.