El astrónomo mexicano Arcadio Poveda Ricalde, ganador del Premio Nacional de Ciencias en 1975 y conocido en muchos países por haber creado un método -Método Poveda- para medir la masa de las Galaxias elípticas, falleció este 24 de marzo, a los 91 años de edad.

Instituciones de investigación, Académicos distinguidos, divulgadores de la ciencia y autoridades expresaron en redes sociales su pesar por la pérdida del destacado científico y miembro de El Colegio Nacional.

El arqueólogo Leonardo López Luján, miembro de El Colegio Nacional, fue uno de los primeros en expresar públicamente su pesar y se refirió al fallecido universitario como un “distinguidísimo científico mexicano, doctor en astronomía por la Universidad de California en Berkeley, investigador emérito de la UNAM y miembro de El Colegio Nacional desde 1989. Pérdida irreparable para nuestra comunidad. Descanse en paz”.

El Colegio Nacional publicó un mensaje afirmando que la astronomía mexicana y el propio Colegio perdieron una de sus figuras más prominentes.

El Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM difundió un mensaje de condolencias expresando: “En el IRyA-UNAM lamentamos la irreparable partida de Don Arcadio Poveda, quien fue clave en el desarrollo y consolidación de la astronomía contemporánea en México. Nos unimos a la pena que embarga a su familia y amistades, al Instituto de Astronomía de la UNAM y a El Colegio Nacional”.

El exdirector del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), Mario de Leo Winkler, publicó una fotografía del Doctor Poveda, usada en el proyecto de Divulgación “Transborda al Universo en el Metro”, donde aparece el astrónomo junto a una bailarina de ballet. En el texto de De Leo Winkler se puede leer: “Muy triste el fallecimiento del Dr. Arcadio Poveda. Conmigo siempre fue amable, dadivoso, divertido y con gran capacidad de escucha. Su obra ayudó a determinar masas de galaxias esféricas y relaciones masa-luminosidad. Mi foto favorita, usada en proyecto mío que apoyó de corazón”.

Expresiones similares de condolencia se fueron sumando a lo largo de la tarde, incluyendo la de la UNAM, el Planetario de Cozumel, el Planetario de Mérida y el Presidente Municipal de Mérida, Renán Barrera.

Largo recorrido intelectual

Originario de Mérida, Yucatán, el Doctor Poveda realizó estudios de Licenciatura en Física Tórica y Matemáticas, en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y posteriormente Licenciatura y Doctorado en Astronomía en la Universidad de Berkeley, California. Desde 1956 se integró como investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM.

Algunos de los artículos del doctor Poveda sobre la dinámica de los sistemas estelares y de las galaxias son considerados clásicos de la literatura astronómica. Es fundador del Observatorio Astronómico Nacional en la Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California.

El trabajo de Poveda Ricalde se realizó en sus etapas tempranas en el Observatorio de Tacubaya y posteriormente en el Leuschner Observatory de la Universidad de California.

Además de su trabajo en la UNAM es investigador visitante en el Institut d’Astrophysique de París, en la Universidad de Columbia en Nueva York, en el Kitt Peak National Observatory en Tucson, y en el Center for Astrophysics and Space Science en San Diego. Fue profesor de la Facultad de Ciencias de la UNAM y en las universidades de Nebraska y Nueva York.

En la UNAM, fue director del Instituto de Astronomía, coordinador de la Investigación Científica, fundador y primer director del Centro Internacional de Física y Matemáticas Aplicadas en Cuernavaca, y del Programa Universitario de Investigación y Desarrollo Espacial. Fundador del Instituto de Astronomía en Ensenada.

Poveda fue miembro del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República; fundador de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC); integrante de la Unión Astronómica Internacional y de la American Astronomical Society.

Una metodología eficaz, el gran legado de Poveda

Entre los científicos que ensancharon el conocimiento del universo en el siglo XX, el mexicano nacido en 1930 era considerado una referencia destacada gracias a que desarrolló el llamado “Método Poveda” para determinar las masas de las galaxias individuales, esféricas y elipsoidales, masas que hasta ese momento eran desconocidas. Arcadio Poveda fue integrantes de un grupo de astrónomos de excelencia influido por la astrónoma turca-mexicana Paris Pishmish. El Doctor Arcadio hizo aportaciones importantes al estudio de las supernovas y de las estrellas dobles y múltiples.