Los eclipses solares siempre han cautivado la mirada e imaginación de la humanidad. En su momento funcionaron para dominar, asustar, especular y generar mitos, pero también para conocer la distancia entre la Tierra, la Luna y el Sol, así como comprender detalles de la atmósfera de nuestra estrella y comprobar la Teoría General de la Relatividad propuesta por Albert Einstein.

El 14 de octubre de 2023, todo México observará de forma parcial un eclipse solar, y una franja en la península de Yucatán alcanzará a observar el fenómeno de forma anular, con la Luna dejando que se asombre un delgado anillo de luz del Sol. La ciudad de Campeche y Chetumal serán las galardonadas por el espectáculo máximo. El país no ha visto un fenómeno igual desde el año 2002.

Adelantándome un poco, el norte del país verá un eclipse total de Sol el 8 de abril de 2024. La ocupación hotelera en Mazatlán ya está al tope por quienes quieren disfrutarlo frente al mar, pero aún puedes encontrar lugar en Durango, Piedras Negras, Monclova y Torreón -por mencionar algunas localidades- para apreciarlo en su máximo esplendor. La República no ha sido testigo de un eclipse total solar desde 1991, y no lo verá de nuevo hasta el año 2052.

Ante los fenómenos cósmicos, a la comunidad científica nos queda hacer dos cosas: reiterar en la importancia de los eclipses y hacer hincapié en como verlo de forma segura. Hoy ahondaré en lo segundo.

Si no sabes cómo observar un eclipse de forma segura, asiste a un lugar que sí. La Universidad Autónoma Metropolitana, en conjunto con la UNAM, ofrecerán telescopios, talleres y conferencias en el Bosque de Tláhuac el 14 de octubre, de forma gratuita desde las nueve de la mañana. La UNAM también contará con puntos de observación en “las Islas” y Universum, Museo de las Ciencias, así como el IPN en su planetario Luis Enrique Erro.

¿Cómo podemos observarlo con seguridad desde casa? Lo más sencillo es conseguir un pedazo grueso de cartón y perforarle limpiamente un pequeño círculo (de medio centímetro de diámetro). Hacemos que el cartón genere sombra sobre una pared y podemos ver como la luz que pasa por el agujero proyecta la mordida que parece darle la Luna al Sol (Figura 1).

La naturaleza también nos ofrece métodos de observación; durante el eclipse las hojas de los árboles proyectarán sus sombras en forma de cuña, dejándonos ver cuánto cubre la Luna en cualquier momento durante el fenómeno (Figura 2)

Una forma muy sencilla de ver en qué momento del eclipse nos encontramos es abriendo los dedos de ambas manos, y poner una mano sobre la otra, haciendo una rejilla de dedos. Igual que el pedazo de cartón, con esa disposición podemos proyectar la luz de entre los dedos en una pared y veremos cómo va el avance del eclipse (Figura 3).

También se puede generar un sencillo dispositivo con una caja de cartón (de cereal, de zapatos, de productos pedidos en línea), basta tener papel aluminio, una hoja blanca, tijeras, cinta adhesiva y una tachuela en casa. Elaborar el dispositivo te tardará media hora, y encuentras las instrucciones completas en https://conocimiento.uam.mx/eclipse

Pero recuerda, nunca debes observar un eclipse solar de forma directa sin protección adecuada y certificada. No protegen tus ojos las placas de rayos X, los lentes oscuros, ni filtros de soldador, ni otros métodos. También abundará la charlatanería que querrá venderte lentes sin certificación. Solamente los proveedores más grandes garantizan productos de calidad. Ten en mente que la degradación de la vista se detecta de forma paulatina a lo largo de semanas o meses, por lo que puedes crees que has librado un daño en la retina, pero podrá manifestarse con el tiempo. La luz que llega del Sol a nuestros ojos durante un eclipse es igual de dañina que durante un día normal, no te arriesgues.

Finalmente, la UAM colaboró con la Universidad Autónoma de Chiapas para elaborar infografías, videos e información relativa al eclipse en ch’ol, tsotsil, tseltal, zoque y tojol-ab’al, materiales que se pueden encontrar en el sitio web ya mencionado. Asimismo, repartió 1,000 lentes certificados para comunidades indígenas en Chiapas. En la Ciudad de México, se han impartido talleres en estaciones del Metro en conjunto con el Instituto de Geofísica, UNAM; y en las unidades de la UAM se dieron charlas informativas y repartieron 3,500 lentes de forma gratuita. Y tú, ¿cómo verás los eclipses?

• Director de Comunicación del Conocimiento, UAM