El solsticio de verano actúa como un "disparo de salida" para sincronizar la reproducción de las hayas a lo largo de grandes distancias en Europa, afectando las funciones de los ecosistemas.

Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Liverpool observó las asociaciones entre los patrones climáticos y la producción de semillas en plantas perennes como el haya europea (Fagus sylvatica), y explorar cómo la reproducción de los árboles se sincroniza consistentemente a través de grandes distancias. Los hallazgos se publican en Nature Plants.

Trabajos anteriores del equipo demostraron que la clave para lograr esta sincronía es una respuesta coordinada a un desencadenante externo, como el clima, pero cómo logró esto el haya europea, que crece en todo el continente europeo con climas muy variables, era un misterio.

El equipo de investigación analizó los cambios a escala fina en las respuestas de las plantas a la temperatura y descubrió que el 21 de junio (el solsticio de verano y el día más largo del año) actuaba como una señal celestial, desencadenando respuestas sincronizadas a las condiciones climáticas entre poblaciones de especies muy separadas de haya europea.

El Dr. Valentin Journé, investigador postdoctoral de la Universidad Adam Mickiewcz en Poznan, Polonia, que dirigió el análisis, dijo en un comunicado: "Nos inspiramos en un artículo reciente de Science en el que investigadores de Suiza descubrieron que los efectos de la temperatura sobre la senescencia de las hojas cambian en el verano". solsticio. El solsticio de verano es el día más largo del año y ocurre al mismo tiempo en cualquier parte del hemisferio ".

Jessie Foest, coautor e investigador de la Universidad de Liverpool, dijo: "La respuesta aguda de las hayas es simplemente notable. Una vez que el día comienza a acortarse después del solsticio de verano, la ventana de detección de temperatura se abre simultáneamente en toda Europa".

"Lo que es realmente asombroso es que el cambio en la duración del día que los árboles pueden detectar es realmente pequeño; estamos hablando de unos pocos minutos durante una semana. Aparentemente, los árboles pueden reconocer la diferencia".

Muchas plantas perennes no se reproducen regularmente y renuncian a la reproducción durante algunos años para acumular recursos y luego producir una excelente cosecha de semillas. Se sabía que la notable sincronía de esta variación interanual se extendía a cientos y miles de kilómetros en muchas especies. Este estudio revela cómo las plantas pueden lograr la coordinación a distancias tan grandes.

Esta sincronización regional a gran escala de la producción de semillas por parte de los árboles tiene importantes consecuencias para los ecosistemas. Los años de abundante siembra resultan en un aumento de recursos para la vida silvestre, mientras que las fallas reproductivas resultan en hambrunas para los animales que se alimentan de semillas.

Cuando esta variación se sincroniza a escalas subcontinentales, las consecuencias incluyen alteraciones de gran alcance en las redes alimentarias, incluidos brotes de roedores, migración de ungulados y aves, y aumentos de enfermedades humanas transmitidas por la vida silvestre.