Volcanes, ventanas al interior del planeta
En México, hay más de 40 volcanes activos, el Popocatépetl es el más estudiado y monitoreado del país
ciencia unam
El Popocatepetl tiene una edad de casi medio millón de años.
La reciente actividad del volcán Popocatépetl, despierta de nuevo dudas sobre estas estructuras geológicas, que son ventanas al interior del planeta, en donde las presiones y temperaturas son muy diferentes a las que observamos en la superficie. Los volcanes de pronto, pueden mostrar señales de una actividad potencialmente peligrosa.
En México, hay más de 40 volcanes activos, según el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED). Los más activos en el presente son los de Colima y el Popocatépetl. “El magma es un material que está parcialmente fundido; en él se encuentran cristales, líquidos y gases. Puede salir de un volcán de forma explosiva como fragmentos o como lava. Normalmente un magma más rico en sílice es más explosivo que uno que contiene más minerales de fierro y magnesio, el cual muchas veces sale como lava”, explica la doctora Ana Lillian Martín Del Pozzo, investigadora del Departamento de Vulcanología del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Los volcanes activos en algún momento pueden explotar y lanzar el magma, esos materiales extremadamente calientes acumulados en el interior.
Popocatépetl: Mitos y realidades sobre su actividad actual
“Los gases volcánicos son el motor de las erupciones”, afirma el vulcanólogo Robin Campion. El vapor de agua es el gas más abundante de la actividad volcánica, constituye entre el 80 y 99% del total de las emisiones. Le sigue el bióxido de carbono y el bióxido de azufre.
“Los gases permiten al magma subir hasta la superficie, y una vez que éste se acerca a la superficie, es la expansión de los gases lo que proyecta los materiales hacia la atmósfera. Al final, la fuerza que alcanzan los gases va a determinar el potencial de la erupción”, agrega el también investigador del Instituto de Geofísica.
En el caso del Popocatépetl, el 2% del magma llega a la superficie, el resto se queda en la profundidad.
Infografía sobre la actividad reciente del Popocatépetl.
MONITOREO DE LA ACTIVIDAD VOLCÁNICA
El problema que enfrenta la vulcanología, es que no es posible observar el interior de los volcanes; sin embargo, aplica métodos como el registro de la actividad sísmica en el coloso, muestreo y análisis de ceniza, mediciones de la deformidad del suelo y el monitoreo de los gases, entre otros, con el fin de evaluar el nivel de riesgo de un volcán activo.
Los especialistas por lo general consideran un volcán activo aquel del que se tiene un registro histórico de erupciones. Aunque esta definición es muy relativa, aclara la doctora Martín del Pozzo, ya que en Rusia, por ejemplo, el registro de erupciones volcánicas es reciente, mientras que en otras regiones del mundo como Grecia o Asia Menor, los datos de estos fenómenos se remontan a más de 4 mil años.
“En México tenemos registros de erupciones volcánicas desde antes de la Colonia hasta la actualidad, porque hay referencias antiguas en los códices de los pueblos prehispánicos. Esa información ayuda a reconstruir la historia eruptiva de los volcanes y también es útil para apoyar los estudios geológicos que son la base para elaborar los mapas de peligro, como los que se han hecho de volcanes como el Popocatépetl y el de Colima”, agrega la vulcanóloga.
La vulcanóloga Lillian destaca la importancia de realizar un monitoreo continuo de los volcanes mexicanos con mayor actividad, para tener un mejor conocimiento de su estado en el presente y estar preparados ante el eventual peligro. Esto requiere de una inversión fuerte, que debe acompañarse de programas de educación para que la población no olvide los peligros de vivir cerca de un coloso.
Lee tambiénActividad en el Popocatepetl es provocada por magma “juvenil”
HISTORIA EVOLUTIVA DEL POPOCATÉPETL
-5 erupciones cataclísmicas en los últimos 14,000 años
-1994: erupción más reciente
-Etapas efusivas y explosivas en los últimos años, asociadas con el crecimiento y destrucción de domos de lava en el interior del cráter.
-El Popocatépetl es el volcán mejor instrumentado de nuestro país. Lo vigilan el CENAPRED en colaboración con expertos de la UNAM.
-Más de 25 millones de personas habitan a menos de 100 km del cráter, por lo que se le considera uno de los volcanes más peligrosos del mundo.
*Colaboración de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM, publicada en 2019.
colaboraciones anterioresCiencia UNAM en "Crónica"
