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Inicio la escritura de este texto volando hacia Hermosillo. Desde hace un par de años que no hago este viaje: Puebla-DF-Hermosillo-Cananea. Son dos horas y media, cuando hay suerte, de Puebla a la ciudad de México, más tres horas en el avión a Hermosillo y luego otras tres y media en auto para llegar a Cananea, donde hacemos escala antes de subir a la sierra donde se localiza el telescopio del Observatorio Astrofísico Guillermo Haro (OAGH).
En esta ocasión no voy observar, el motivo de este viaje es la celebración de los 25 años de la inauguración del telescopio y del centenario del natalicio de Guillermo Haro. Tenemos ya elaborado un programa de actividades para Puebla, y queremos extenderlo a Hermosillo, a través de una colaboración con el CIFUS-UNISON y, desde luego, Cananea.
LLEGANDO A LA CASONA. El Observatorio Astrofísico de Cananea también incluye la Casa Greene, famoso inmueble histórico que fuera propiedad de William Cornell Greene, dueño de la Cananea Consolidated Cooper Company. Fueron los trabajadores de esta minera los que en 1906 se declararon en huelga, hecho histórico considerado como el inicio de la Revolución Mexicana. Actualmente, utilizamos la Casa Greene cuando venimos a Cananea en temporada de observación. Sin embargo, varios astrónomos prefieren utilizar “la casita”: una cabaña, situada a unos metros del telescopio en la sierra.
La Casa Greene estará abierta durante las conferencias que se impartirán cada viernes, a partir del 15 de febrero y hasta el 27 de abril. Los astrónomos que vienen a observar han aceptado dar una conferencia para todo público a la mitad de sus observaciones, de tal manera que la población tendrá oportunidad de escuchar a astrónomos profesionales explicando el trabajo que hacen en el famoso “tinaco de agua”.
OBSERVATORIO. El telescopio se ubica en la Sierra de la Mariquita, a 15 kilómetros de Cananea, Sonora. En esta área de bosque conífero es común ver aún hoy en día venados cola blanca, coyotes, pumas, linces y jabalíes. Posee un telescopio óptico Ritchey-Chrétien cuyo espejo primario de 2.12 metros de diámetro fue construido y tallado en Tonantzintla. El edificio es visible desde casi cualquier parte de Cananea, en especial desde los jardines de la casa Greene. Me cuentan los trabajadores del OAGH que cuando el telescopio se estaba instalando, parte de la población se puso contenta, ya que pensaban que el edificio que resguarda el telescopio era un tanque de agua, y que por lo tanto ya nunca les haría falta.
Esta visibilidad del observatorio nos ha llevado a convocar a dos concursos, uno de dibujo infantil, titulado “Cananea: una mina de estrellas” donde queremos que los participantes, estudiantes de primaria, nos describan cómo ven el observatorio, qué creen que observan y descubren los astrónomos con el telescopio o bien, su visión de la casa Greene. El otro concurso va dirigido a toda la población y trata de rescatar material fotográfico histórico también alrededor del OAGH. Queremos que las familias hurguen entre sus recuerdos y saquen las fotos donde aparezca el telescopio, la Casa Greene, Guillermo Haro o algún otro personaje involucrado en la construcción del telescopio. Si van acompañadas de una anécdota, será mejor, ya que muchos de los pobladores aún recuerdan la gran personalidad del doctor Haro.
El telescopio fue inaugurado el 8 de septiembre de 1987, aunque entró en funcionamiento un par de años después, cuando mediante un proyecto de colaboración con el Observatorio Estatal de Heidelberg (Landessternwarte), Alemania, llegó al observatorio un reductor focal, llamado LFOSC, que permite obtener imágenes en varios filtros así como espectros de baja resolución.
La primera ocasión que visité el OAGH fue hace 22 años, el viaje fue un poco más largo ya que lo hicimos por carretera, junto con Carlos Chavarría y Gustavo Escobedo (ahora jefe del OAGH), pero el recibimiento fue igual, nos cayeron nevadas que en algunas ocasiones no nos permitían subir a la montaña. El proyecto con Alemania trataba sobre la búsqueda e identificación de fuentes de rayos X detectadas por el Satélite ROSAT.
LAS OBSERVACIONES. El telescopio está equipado con una cámara directa, el ya mencionado espectrofotómetro LFOSC, un espectrógrafo Boller & Chivens, y una Cámara en el Infrarrojo Cercano (CANICA). El OAGH cuenta con otros instrumentos para monitorear el brillo del cielo.
Con esto instrumentos en Cananea, astrónomos del INAOE y de otras instituciones han realizado observaciones en el óptico y en el infrarrojo de objetos tales como estrellas supernovas, galaxias, nebulosas planetarias, entre otros. También se ha estudiado fuentes de rayos X y rayos Gamma.
Además, en el observatorio de Cananea se han llevado a cabo muchos otros proyectos internacionales importantes, como el monitoreo de núcleos activos de galaxias, el ya mencionado proyecto de identificación de las contrapartes ópticas de las fuentes observadas por el satélite ROSAT en rayos X, el estudio de la historia de la formación estelar en el Universo, monitoreo de estrellas Tipo T Tauri, el análisis de contrapartes de fuentes infrarrojas detectadas por el satélite ISO en la región European Large Area ISO Survey, y el monitoreo espectrofotométrico de los objetos de la segunda exploración de Byurakan, que constituye una importante búsqueda de galaxias y cuásares.
En Cananea, los astrónomos del INAOE también han sido pioneros en temas de protección de los cielos oscuros, y han hecho propuestas interesantes para prevenir la contaminación lumínica en la zona. Además, están involucrados en la conservación ambiental, al grado que una zona de la sierra está bajo protección del OAGH.
Queremos aprovechar el centenario de Guillermo Haro para que mucha más gente conozca el telescopio que lleva su nombre, ya que fue el primer gran proyecto en que el INAOE como institución se embarcó. Para realizar este proyecto el Optical Science Center de Arizona, bajo la dirección del Profesor Meinel, donó el bloque de servite, una mezcla de vidrio dopado con partículas de cristales que le proporciona un coeficiente de temperatura muy cercano a cero. Para pulir el espejo se construyó en el INAOE una máquina pulidora, también con la ayuda del Optical Science Center: La construcción de la máquina estuvo a cargo de Zacarías Malacara y se terminó a principios de 1973 cumpliendo con las características necesarias. El desarrollo del espejo se llevó a cabo en cinco años: pulido, esmerilado y pulido de las piezas ópticas sometidas a pruebas rigurosas para comprobar el tipo de superficie hiperbólica que se requería con la precisión requerida.
Envío este artículo justo antes de emprender el vuelo de regreso al DF, luego de una reunión en Hermosillo, donde también tendremos muchas actividades de celebración en colaboración con el CIFUS de la UNISON y el Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Sonora. Todos estos eventos son en memoria de nuestro gran astrónomo mexicano, ya que queremos siga motivando a los más jóvenes a seguir carreras científicas que tanta falta le hacen a nuestro país.
Mayor información: http://www.inaoep.mx/gh100
* Raúl Mujica García es doctor en Astrofísica e investigador de la Coordinación de Astrofísica del INAOE. Más datos en http://astro.inaoep.mx/directorio/investigadores/rmujica.php
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