En el Templo de Khnum en Esna, Alto Egipto, investigadores alemanes y egipcios han descubierto una serie de frescos en el techo de colores vibrantes.

Las imágenes en relieve en la sección central del techo, informa el profesor Christian Leitz de la Universidad de Tubinga, conforman un total de 46 representaciones de la diosa buitre del Alto Egipto Nekhbet y la diosa serpiente del Bajo Egipto Wadjet. Ambos están representados como buitres con las alas extendidas. Mientras que Nekhbet tiene la cabeza de un buitre y la corona blanca del Alto Egipto, Wadjet puede ser reconocido por la corona del Bajo Egipto rematada con una cobra.

Investigadores del Instituto de Estudios del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad de Tubinga y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto (dirigidos por el Dr. Hisham el-Leithy) han estado trabajando desde 2018 para descubrir los relieves, la pintura y las inscripciones en el templo y una vez más revelan sus colores originales.

"Los templos y las representaciones antiguas de los dioses a menudo se pintaban en colores brillantes, pero estos generalmente se desvanecieron o incluso desaparecieron por completo como resultado de influencias externas", dice Leitz. En el Templo de Khnum en Esna, los colores han estado cubiertos por una capa de suciedad y hollín durante casi 2.000 años, y esto ha ayudado a conservarlos.

La gloria del color utilizado en las representaciones de las "Dos damas", Nekhbet y Wadjet, que ahora se ha revelado, era desconocida para los expertos. "Desde la década de 1950, el egiptólogo francés Serge Sauneron documentó sistemáticamente el Templo de Khnum en Esna y las pinturas que eran visibles en ese momento", dice el científico de Tübingen Dr. Daniel von Recklinghausen, "La gama completa de imágenes del templo es única en su riqueza de figuras y el estado de conservación de los colores".

Más de la mitad de los techos y ocho de las 18 columnas ya han sido limpiadas, conservadas y documentadas por un equipo encabezado por Ahmed Emam. Además, se han limpiado de hollín los dos arquitrabes --vigas horizontales que soportan la superestructura-- de la sección central del techo.

"Por primera vez podemos ver todos los elementos decorativos en relación unos con otros", dice en un comunicado Christian Leitz. "Esto era imposible simplemente con la publicación de Sauneron". El egiptólogo de Tubinga está planeando actualmente una traducción de todas las inscripciones de Esna y también está estudiando las conexiones entre las diversas inscripciones y las representaciones en el interior del templo.

Solo queda el vestíbulo (conocido como "pronaos") del templo de Esna, a 60 kilómetros al sur de Luxor, pero está completo: mide 37 metros de largo, 20 metros de ancho y 15 metros de alto, la construcción de piedra arenisca se colocó antes del templo real a más tardar en la época del emperador romano Claudio (41-54 EC), y bien puede haberlo eclipsado.

Su ubicación en el centro de la ciudad es una posible razón por la cual el vestíbulo se conservó y, a diferencia de otros edificios, no se utilizó como fuente de piedra para la construcción durante la industrialización de Egipto. Ya en la época de Napoleón, el pronaos atrajo una atención considerable en los círculos especializados, ya que se consideraba el ideal de la arquitectura de los templos del Antiguo Egipto.