Al menos 294 personas murieron este jueves luego de que un avión de Air India con destino a Londres se estrellara pocos segundos después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner, se precipitó sobre un edificio de la residencia estudiantil del BJ Medical College, dejando un rastro de muerte y devastación. Se trata del peor accidente aéreo en el mundo en los últimos 10 años.
El primer ministro Narendra Modi expresó su conmoción por la tragedia: “Es una pérdida desgarradora, más allá de las palabras”, escribió en X.
Según confirmó la policía local, al menos 265 cuerpos han sido trasladados al hospital civil de la ciudad, una cifra que supera ampliamente el número de personas a bordo (242), lo que confirma una gran cantidad de víctimas en tierra. El impacto se produjo al mediodía, en plena hora de almuerzo, cuando numerosos estudiantes se encontraban en el interior del edificio.
“El fuselaje derribó muros y parte de la cola quedó incrustada en el techo”, señaló el jefe policial G.S. Malik. Las autoridades han pedido muestras de ADN a familiares para proceder con la identificación de las víctimas.
El ministro del Interior indio, Amit Shah, atribuyó la elevada pérdida de vidas a un incendio posterior: “El avión transportaba casi 125.000 litros de combustible y, debido a la alta temperatura, no había posibilidad de salvar a nadie”.
Entre los pasajeros se encontraba el exjefe de gobierno del estado de Gujarat, Vijay Rupani, cuya muerte fue confirmada. Air India informó que viajaban 169 ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. A bordo iban 217 adultos, 11 niños y dos infantes.
“Cuerpos por todas partes”
El milagro tuvo nombre: Ramesh Vishwakumar, un ciudadano británico de 38 años, fue hallado con vida. Ocupaba el asiento 11A, próximo a una salida de emergencia. Desde su cama de hospital relató a Hindustan Times que escuchó una explosión 30 segundos después del despegue, y luego, el caos: “Cuando desperté, había cuerpos por todas partes. Corrí, alguien me metió en una ambulancia”. Su hermano viajaba en otra fila y sigue desaparecido.
El vuelo AI171 despegó a las 13:39 h (hora local) con destino al aeropuerto Gatwick, al sur de Londres. Según registros de Flightradar24, emitió una llamada de emergencia (“Mayday”) segundos antes de perderse la comunicación. El Boeing 787 accidentado fue fabricado en 2013 y entregado a Air India en enero de 2014.
Expertos en aviación señalan que uno de los signos preocupantes es que, en videos del siniestro, el tren de aterrizaje seguía extendido en una fase del vuelo en la que ya debería haberse retraído. El consultor estadounidense Anthony Brickhouse indicó que eso podría sugerir una falla mecánica o un intento frustrado de retorno inmediato.
Boeing, en comunicación con Air India, anunció que colabora con la investigación. Las acciones de la compañía cayeron 5% tras conocerse el accidente. El fabricante de motores GE Aerospace enviará un equipo a India y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos liderará una comitiva internacional.
El Gobierno indio desplegó unidades de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF) y ha dado por concluidas las labores de rescate, dando paso a la fase de identificación.
Trump brinda apoyo “inmediato”
Diversos líderes y figuras internacionales expresaron su pesar tras conocerse la magnitud del desastre. Donald Trump lamentó el “horrible” accidente y ofreció a las autoridades del país asiático apoyo “inmediato” para las labores de rescate. “El accidente aéreo fue terrible. Es un gran país, un país fuerte, y estoy seguro de que pueden manejar la situación, pero les dije que cualquier cosa que podamos hacer, estaremos allí de inmediato”.
El primer ministro británico, Keir Starmer, calificó las imágenes del accidente como “devastadoras” y lamentó que el avión transportara a numerosos ciudadanos británicos. Por su parte, el rey Carlos III se declaró “profundamente conmocionado” por lo ocurrido en Ahmedabad.
Desde el Vaticano, el papa León XIV envió un telegrama expresando su “profunda tristeza” por la tragedia y ofreció condolencias a las familias de los fallecidos.