San Ireneo fue muy mencionado cuando hace pocos años, cuando una revista promocionó con fines comerciales el llamado Evangelio de Judas, al cual atacó Ireneo con todas sus fuerzas. Después de esta publicación, nadie se volvió a acordar de él pero el Papa Francisco, ahora, lo nombra Doctor de la Iglesia y posiblemente sea el más antiguo de todos los santos que han recibido esta distinción ya que él vivió en el siglo II.

San Ireneo fue el más destacado adversario en contra el pensamiento gnóstico, es decir, contra aquellas corrientes filosóficas que surgieron en el siglo I entre las sectas judías y cristianas, en las que el evangelio fue aceptado, pero al cual incorporaban algunos rasgos de su cultura emanada de pensadores clásicos, de modo que era una fe contaminada con herejías.

San Ireneo enfocaba sus sermones principalmente en el Génesis y en San Pablo; en su cristología consideraba que Cristo encarnado es el hombre ideal y que Dios lo tenía en mente cuando hizo a Adán, y afirmaba que, al haber nacido Jesús de María, “es la prenda de que él es descendiente de Adán”.

San Ireneo nació en el año 140 en la actual Turquía, fue alumno de Policarpo de Esmira, quien fue discípulo del Apóstol San Juan, de quien dice: “He conservado sus enseñanzas, no sobre el papel sino en el corazón, ya que lo que aprendemos en nuestra infancia se convierte en parte de nosotros mismos.” Ireneo sucedió como obispo a Potino, obispo de Lyon, poco después del año 177 cuando falleció en prisión.

Su obra más conocida es Contra las Herejías, pero también se conoce una carta dirigida al Papa Víctor suplicándole que no excomulgara a quienes celebraban la fiesta de Pascua en otra fecha distinta a la Iglesia Romana. Él escribió tanto en griego como en latín.

Él decía: “Hay solo un Dios soberano universal que creó todas las cosas por medio de su verbo, que ha organizado y hecho de la nada todas las cosas para que existan”

San Ireneo falleció en el año 202 y es celebrado por la Iglesia católica el 28 de junio, por las iglesias orientales el 23 de agosto e incluso, está incluido en el calendario luterano de los santos.

Su principal obra es Contra las herejías y gracias a sus cartas y sermones conocemos detalles de la iglesia y de los personajes que existieron en los primeros años. San Policarpo mártir, por ejemplo, escribió: “Ireneo, que se hallaba en Roma en tiempos del martirio del obispo Policarpo, enseñó a muchos. De él proceden muchas obras, muy bellas y ortodoxas, en las que recuerda como fue discípulo de Policarpo. Refutó apropiadamente todas las herejías y transmitió la regla de la fe eclesial y católica tal como la recibió del santo.”

Entre los Doctores de la Iglesia se encuentran San Agustín de Hipona, San Ambrosio, San Jerónimo quien tradujo la Biblia al latín, Gregorio Magno, Atanasio de Alejandría, Juan Crisóstomo y en fechas más recientes, Teresa de Ávila y Teresa de Lisieux.