En una original contribución, antropólogos de la Universidad Rice examinan las consecuencias sociales de la pérdida global de glaciares en un artículo publicado en Science.
Su artículo aparece junto con una nueva investigación que estima que más de tres cuartas partes de la masa glaciar mundial podría desaparecer para finales de siglo bajo las políticas climáticas actuales. Si bien el estudio proyecta las consecuencias físicas del derretimiento de los glaciares, Cymene Howe y Dominc Boyer destacan los impactos sociales y las historias humanas detrás de las estadísticas, desde la alteración de los ecosistemas y el patrimonio cultural en peligro hasta los ‘ritos funerarios’ celebrados por el hielo desaparecido.
“A menudo, las estadísticas sobre la pérdida de glaciares pueden parecer abstractas y distantes. Pero los glaciares han moldeado literalmente el suelo que pisamos y proporcionan recursos hídricos cruciales a unos 2.000 millones de personas. Para quienes han vivido cerca de los glaciares, sus significados culturales suelen ser profundos y representan la relación fundamental entre el mundo social y el natural“, afirmó Howe, profesor de antropología y codirector del Programa de Estudios de Ciencia y Tecnología de la Universidad Rice.
LISTA GLOBAL DE VÍCTIMAS DE GLACIARES
El comentario se basa en el trabajo en curso de los autores en la Lista Global de Víctimas de Glaciares, una plataforma digital de Rice que documenta los glaciares que se han derretido o se encuentran en peligro crítico. El proyecto combina la ciencia del clima, las ciencias sociales y las narrativas comunitarias para conmemorar una parte de la criosfera terrestre que desaparece rápidamente.
“Los últimos cinco años han sido los peores para los glaciares desde que se registra científicamente la pérdida de hielo. Actualmente, perdemos 273.000 millones de toneladas de hielo a nivel mundial cada año, pero existe la sensación de que incluso estas asombrosas pérdidas no son suficientes para motivar la acción climática necesaria", declaró en un comunicativo Boyer, profesora de antropología y codirectora del Centro para el Futuro Costero y la Resiliencia Adaptativa. “Aquí es donde creemos que las ciencias sociales pueden colaborar con los glaciólogos y los científicos del clima para explicar la importancia de estas pérdidas y cuántas vidas y comunidades se ven afectadas cuando estos asombrosos paisajes desaparecen".
Su publicación marca una aparición inusual de científicos sociales en Science, que se centra principalmente en investigaciones en ciencias naturales y físicas. Los autores argumentan que abordar los impactos del cambio climático requiere no solo mediciones científicas, sino también comprensión cultural, memoria pública y acción colectiva.
"A medida que se acelera la pérdida de glaciares, también lo hacen las respuestas sociales y emocionales al cambio ambiental“, escriben.
Las Naciones Unidas han designado 2025 como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares. Howe y Boyer enfatizan que los objetivos climáticos globales, como limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, aún podrían preservar una parte significativa de los glaciares del mundo y prevenir la erosión de los ecosistemas, las economías y las formas de vida cultural vinculadas a ellos.
“La mayoría de las personas en la Tierra nunca tendrán la oportunidad de estar en presencia de un glaciar, pero su pérdida nos afecta a todos. Aún tenemos la oportunidad de preservar la mitad de los glaciares que quedan en el mundo si actuamos juntos, e inmediatamente, para reducir el calentamiento global“, afirmó Howe. “Hemos perdido mucho, pero aún queda mucho por salvar para nosotros y las generaciones venideras: ellas merecen conocer la magnificencia y el significado de estas grandes masas de hielo”, concluyó.