Un día después de que los Rangers consiguieron su primer pase a una Serie de Campeonato desde el 2011, los Astros están de vuelta en la SCLA por séptima temporada consecutiva después de vencer a los Mellizos por 3-2 en un tenso Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana la noche del miércoles en Target Field.

“Estoy muy orgulloso de todos los que estamos aquí”, dijo Alex Bregman, tercera base de los Astros.No es fácil. Hay grandes equipos en la postemporada. Los Mellizos tienen un gran equipo y también los Rangers. También lo tienen todos los clubes de la postemporada. Estamos deseando competir cada año, y hemos tenido mucha suerte de salir victoriosos en esta serie”.

Los Astros de Houston recibirán a los Rangers de Texas en el Juego 1 de la SCLA el domingo en el Minute Maid Park.

Los Astros, que dejaron récord de 9-4 contra los Rangers en la temporada regular, enviarán al estelar veterano Justin Verlander al montículo.

“Cada vez que juegas contra un rival de división en los playoffs, te conoces tan bien, que es una serie divertida”, contó Verlander.

Quizás recuerden que los Astros le arrebataron el título de la División Oeste de la Liga Americana a los Rangers el último día de la temporada, cuando vencieron a los Diamondbacks en Arizona y Texas perdió ante los Marineros en Seattle.

Los Rangers no han perdido desde entonces, barriendo en la Serie del Comodín a los Rays de Tampa Bay, y en la Serie Divisional de Liga Americana a los Orioles.

“Va a ser una prueba dura”, dijo el jardinero de los Astros, Chas McCormick. “Un poco de esa rivalidad en el Oeste. Y va a ser divertido. Jugamos mucho contra ellos y es un buen equipo, así que tenemos que dar la cara”.

Los Astros ganaron siete de los últimos ocho encuentros contra los Rangers en la campaña regular. Eso incluyó una barrida de tres juegos de Houston en el Globe Life Field a principios de septiembre durante el cual superaron a Texas por 36 carreras a 10 y batearon 16 jonrones.

Ahora, nada de eso importa ya. Hay un puesto en el Clásico de Otoño en juego. El banderín de la Liga Americana volará alto sobre Texas en 2023, pero ¿será en Houston o en Arlington? Es hora de abrocharse el cinturón.

“Ahora ambos equipos, Texas y nosotros, tendremos bien descansados a nuestros bullpen y nuestras rotaciones abridoras”, apuntó el manager de los Astros, Dusty Baker. “Así que debería ser una tremenda serie”.

JUSTIN VERLANDER ABRIRÁ POR ASTROS

Justin Verlander ha sido el elegido por los Astros para abrir el Juego 1 de la SCLA contra de los Rangers el domingo por la noche en Minute Maid Park.

“Cada vez que te enfrentas a un rival de división en los playoffs, se conocen tan bien entre ambos que la serie se hace más divertida”, declaró Verlander, quien regresó a los Astros vía canje procedente de los Mets el 1ro de agosto.

Verlander tuvo foja de 7-3 y 3.31 de EFE en 11 aperturas por Houston en agosto y septiembre, incluidas dos presentaciones claves en la gira decisiva de los Astros para terminar la temporada regular con marca de 5-1.