La tierra nunca deja de moverse. Aunque la mayoría de los temblores pasan inadvertidos para la población, bajo el territorio mexicano ocurre una actividad constante que solo puede ser captada por una red de instrumentos distribuidos a lo largo del país. Ahora, esa capacidad de observación está por dar un salto importante: decenas de nuevas estaciones sísmicas permitirán conocer con mayor precisión dónde ocurre un sismo, qué tan intenso fue y cuáles podrían ser sus efectos sobre la población.
Detrás de esta expansión se encuentra un equipo de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezado por Leonardo Ramírez Guzmán, responsable de la Coordinación de Ingeniería Sismológica del Instituto de Ingeniería. El proyecto contempla la incorporación de 58 nuevas estaciones a la Red Sísmica Mexicana: 38 estarán bajo la operación del Servicio Sismológico Nacional, perteneciente al Instituto de Geofísica, y otras 20 serán administradas por la Unidad de Instrumentación Sísmica del Instituto de Ingeniería.
El objetivo va mucho más allá de incrementar el número de sensores. Cada nueva estación representa una pieza adicional para comprender con mayor exactitud el comportamiento de los sismos en México. Con esta infraestructura será posible mejorar las estimaciones de magnitud y localización de los eventos sísmicos, además de generar mapas de intensidad que indiquen qué regiones experimentaron el mayor movimiento del suelo y dónde podrían haberse presentado daños en viviendas o infraestructura.
Una parte importante del esfuerzo se concentra en regiones históricamente poco instrumentadas. El norte del país, la península de Baja California y estados como Sonora, Chihuahua, Coahuila y Nuevo León forman parte de las zonas donde se instalan las nuevas estaciones. También se fortalecerá la cobertura en ciudades como Tijuana, una región donde persiste la percepción de que los sismos son poco frecuentes, aunque la actividad sísmica existe y requiere vigilancia permanente.
Al mismo tiempo, la red se reorganiza en el centro y sureste del país. Guerrero continúa siendo la entidad con mayor número de estaciones, seguida por Oaxaca y Michoacán, estados donde la intensa actividad tectónica demanda una observación constante. El fortalecimiento de la infraestructura permitirá incluso registrar movimientos que antes pasaban desapercibidos debido a la falta de instrumentación.
En contraste, la Ciudad de México ya figura entre las ciudades mejor monitoreadas del planeta. Cerca de un centenar de estaciones operadas conjuntamente por el Instituto de Ingeniería y el Servicio Sismológico Nacional colocan a la capital mexicana al nivel de grandes urbes como Tokio y Los Ángeles en materia de vigilancia sísmica.
Sin embargo, detectar un sismo es apenas el primer paso. Tan importante como registrar el movimiento es transformar esa información en herramientas útiles para quienes deben tomar decisiones durante una emergencia.
Desde hace más de dos décadas, instituciones como el Instituto de Ingeniería, el Servicio Sismológico Nacional y el Centro Nacional de Prevención de Desastres trabajan en el desarrollo de una infraestructura que permita compartir información prácticamente en tiempo real. Los datos viajan mediante fibra óptica, enlaces de la Red UNAM y sistemas de radio, una redundancia tecnológica diseñada para garantizar que la información continúe fluyendo incluso si alguna vía resulta afectada durante un sismo.
Uno de los desarrollos más relevantes es una plataforma que genera mapas de intensidad pocos minutos después de ocurrido un movimiento telúrico. A diferencia de la magnitud, que describe la energía liberada por el sismo, estos mapas muestran cómo se sintió el movimiento en distintas regiones y permiten identificar las zonas donde podrían concentrarse los daños.
Disponible de manera gratuita, esta herramienta presenta mapas en los que el color rojo identifica las áreas donde el suelo experimentó las mayores aceleraciones. Su utilidad ya fue puesta a prueba durante el sismo de magnitud 6.5 registrado en Guerrero el pasado 2 de enero, cuando las estimaciones coincidieron con las afectaciones observadas en campo.
La información no queda únicamente en manos de los especialistas. Una vez que el Servicio Sismológico Nacional publica la estimación preliminar de magnitud, comienza el procesamiento para elaborar el mapa de intensidad, que suele estar disponible alrededor de 40 minutos después del evento. Estos datos son enviados a la Coordinación Nacional de Protección Civil para apoyar la toma de decisiones durante la atención de emergencias y también se comparten con la Comisión Nacional del Agua para evaluar posibles afectaciones en presas tras sismos de gran intensidad.
La expansión de la Red Sísmica Mexicana avanza en su tercera etapa. Hasta ahora, el Instituto de Ingeniería ha concluido ocho de las veinte estaciones que le corresponden construir, mientras que el resto se encuentra en proceso. El proyecto cuenta con financiamiento de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana y el acompañamiento técnico del CENAPRED.
Cada estación instalada significa algo más que un nuevo punto en el mapa. Es un oído adicional para escuchar el movimiento de la Tierra, una fuente de información para comprender mejor los fenómenos naturales y una herramienta que puede marcar la diferencia cuando se trata de proteger vidas e infraestructura en uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo.