Dentro del área de la salud, las investigaciones en enfermedades degenerativas centran sus estudios en los aminoácidos por ser los componentes básicos de las proteínas.
En el momento que reacciona un azúcar reductor con una proteína se forma un compuesto llamado base de Schiff y la acumulación de varios de esos compuestos degradan las proteínas hasta crear “compuestos basura” (AGEs) que dan origen a fibrilas que se acumulan en el cerebro.
Existe la hipótesis que cuando se degradan las proteínas del cerebro pueden dar origen a enfermedades degenerativas tales como el Alzheimer, el Parkinson o la diabetes.
Un ejemplo sencillo de la reacción de Maillard es la adición de azúcar a la carne asada para que adquiera un aspecto tostado, es decir, azúcar y proteína.
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Este grupo de trabajo desarrolló el análisis de moléculas con uso potencial contra la enfermedad de Chagas (infección provocada por parásitos tropicales y que representa un problema de salud pública en Centro y Sudamérica).
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Además, realizan trabajos de investigación para hacer más efectivo un medicamento contra el cáncer de mama (el tamoxifeno) con el objetivo de llevarlo directamente a las células cancerosas (liberación controlada) y evitar daños a las células sanas. La investigación utiliza moléculas denominadas nanodiamantes las cuales poseen excelentes propiedades físicas y químicas.
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También cuentan con estudios sobre la resistencia que ha desarrollado la tuberculosis a los medicamentos que actualmente existen contra esa enfermedad. En este apartado analizan la posibilidad de incluir en un solo fármaco varios compuestos activos de diversos medicamentos (a través de los fullerenos).
Este grupo de investigación ha logrado aportar a la ciencia nuevos conocimientos que potencializan la probabilidad de desarrollar materiales para ser utilizados en medicina, energía y alimentos.
El equipo de especialistas cuenta con un alto número de artículos publicados en revistas indizadas de alto impacto. Tiene prestigio internacional y es quien implementó en el norte de México el Modelado Molecular y la Química Computacional.
En el país existen alrededor de 30 equipos de investigación dedicados a la Química Computacional de los cuales solamente 5 están enfocados en trabajos relacionados al tema de salud. El grupo del Cimav es uno de los más importantes por mantenerse a la vanguardia en el uso programas computacionales para desarrollar investigación científica.
La Química Computacional es la disciplina que estudia la estructura y las propiedades de los átomos y las moléculas mediante cálculos realizados a través de una computadora. Su objetivo es modificar, mejorar y adecuar las moléculas a las necesidades de cada trabajo.
Esta disciplina desarrolla sus investigaciones a través de un Laboratorio Virtual y funciona como una herramienta predictiva de las propiedades de los sistemas moleculares conocidos o por descubrir.
Desde hace varias décadas la industria desarrolla gran parte de su investigación a través de la Química Computacional (también conocida como Modelado Molecular) por ser un trabajo eficiente, económico y que requiere de menor tiempo para realizarse, los cuales son elementos importantes para el desarrollo de las empresas privadas.
Debido a la importancia de esta disciplina, tanto en 1998 como en 2013, el Premio Nobel de Química fue otorgado a Químicos Computacionales de reconocido prestigio internacional.
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