En el campo de la investigación científica, los animales de laboratorio han sido fundamentales y en ocasiones un papel poco visible. La experimentación animal sirve para evaluar la seguridad y eficiencia de los medicamentos, vacunas, procedimientos quirúrjicos y otros tratamientos antes de ser utilizados en humanos u otros animales.
Gracias a este tipo de estudios, se ha logrado comprender, prevenir y tratar diversas enfermedades que afectan tanto a personas como otros seres vivos.
Pero, a pesar de los beneficios de esta técnica, la experimentación en animales plantea interrogantes éticas que son relevantes: ¿es ético emplear animales en investigaciones si esto puede salvar vidas humanas o animales? ¿Existen alternativas que permitan evitar su uso?
Nacimiento de la bioética
La bioética surge como una disciplina que analiza la relación entre los seres vivos y su entorno, implementando principios morales para guiar la conducta y toma de decisiones en estos contextos. Su propósito es promover el respeto a la vida y el bienestar animal, buscando responder a estos dilemas éticos.
Principio de las 3R
Uno de los marcos éticos más aceptados en la actualidad es el principio de las 3R, estrategia internacional adoptada por la mayoría de las legislaciones que regulan el uso de animales en las investigaciones. Esto se compone de:
- Reemplazo: Utilizar métodos alternativos a la experimentación animal cuando estén disponibles, como simulaciones por computadora, cultivos celulares o especies no sintientes.
- Reducción: Disminuir la cantidad de animale empleados, asegurando que la validez de los resultados no se vea comprometida.
- Refinamiento: Mejorar los procedimientos de crianza, experimentación y destino de los animales, eliminando molestias, dolor y estrés, y favoreciendo su bienestar en todo momento.
Todo experimento que implique el uso de animales debe contar con la aprobación previa del Comité Interno para el Cuidado y Uso de los Animales de Laboratorio (CICUAL). Este comité evalúa los protocolos experimentales considerando criterios científicos y éticos, garantizando el cumplimiento de las 3R.
Logros científicos con la experimentación animal
Esta práctica con animales ha permitido alcanzar avances médicos y veterinarios relevantes, entre los que destacan:
- Desarrollo de vacunas como la de la rabia, poliomielitis, hepatitis B y tétanos.
- Progreso en tratamientos para la diabetes.
- Desarrollo de vacunas y fármacos veterinarios para prevenir enfermedades en animales de compañía y de producción.
- Avances en neurociencias, como los estudios sobre Parkinson y Alzheimer.
- Tratamientos contra el cáncer.
- Innovaciones en técnicas quirúrgicas, como los trasplantes de órganos.
Estos avances han salvado millones de vidas y siguen siendo esenciales para enfrentar enfermedades emergentes, como el SIDA y la COVID-19.
Alternativas que cambiarán el futuro de la investigación
La comunidad científica trabaja activamente en el desarrollo de métodos alternativos, como órganos en chip, bioimpresión 3D de tejidos, cultivos celulares, modelos in vitro y herramientas de inteligencia artificial. No obstante, la sustitución completa de animales todavía no es posible, pero con el objetivo de utilizar esta práctica cuando sea estrictamente necesario. (Con infromación de la UNAM)