El futbol se comienza a respirar en el aire, en poco más de ocho meses, México albergará su tercer Copa del Mundo de la FIFA, sólo que en esta ocasión será anfitrión junto a Canadá y Estados Unidos.
Las mascotas oficiales del Mundial 2026 son: Maple, el alce que representa a Canadá; Clutch, el águila calva estadounidense; y, por supuesto, Zayu, el jaguar que abandera a nuestra nación.
El jaguar no sólo se trata del felino más grande de América, sino que es un animal que tuvo una gran importancia en las civilizaciones mesoamericanas, como mayas y mexicas. Por desgracia, actualmente se encuentra en peligro de extinción en territorio nacional. Sin embargo, la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) tiene buenas noticias.
¿Cuántos jaguares hay en México? La UAM tiene buenas noticias
La población de jaguares en México registró un aumento en los últimos seis años, al pasar de 4 mil 800 ejemplares en 2018 a 5 mil 326 en 2024, lo que representa un crecimiento del 10 por ciento. Aunque el dato resulta alentador, especialistas advierten que aún es insuficiente para sacar a la especie de la categoría de peligro de extinción.
Para alcanzar una población mínima viable de 8 mil ejemplares, estiman los investigadores, se necesitarían al menos tres décadas más de crecimiento sostenido, de acuerdo a un comunicado de la casa de estudios,
El Tercer Censo Nacional del Jaguar, en el que participó la Unidad Lerma de la UAM, se realizó en 23 sitios de 15 estados, entre ellos Sonora, Chiapas, Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Guerrero, Jalisco y Tamaulipas.
El levantamiento incluyó el monitoreo de 414 mil hectáreas mediante 920 cámaras trampa distribuidas en 30 puntos por sitio, activadas durante 90 días. Este esfuerzo se considera el más extenso de su tipo en México y uno de los más ambiciosos en el mundo para el estudio de mamíferos.
El censo fue coordinado por la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar (ANCJ), con la participación de instituciones académicas, comunidades locales, organizaciones civiles y dependencias gubernamentales. Entre los responsables del proyecto estuvieron Gerardo Ceballos, presidente de la ANCJ, y el doctor Heliot Zarza Villanueva, investigador de la UAM, quienes destacaron que la suma de esfuerzos multisectoriales ha sido clave para obtener resultados confiables.
“El jaguar es el felino más grande de América y un símbolo cultural y biológico de México. Este censo demuestra que, pese a las amenazas, la especie está resistiendo gracias a la colaboración científica y comunitaria”, señaló Zarza Villanueva.
En paralelo, el felino ha cobrado un nuevo simbolismo: el jaguar fue elegido como la mascota oficial de México para el Mundial de Futbol 2026, lo que demuestra su papel como emblema nacional y subraya la necesidad de redoblar acciones para garantizar su conservación a lo largo de todo el territorio.
“El jaguar Zayu™ habita en las selvas del sur de México y encarna el valioso patrimonio y el dinamismo del país. Zayu™, cuyo nombre significa «unidad», «fortaleza» y «alegría», es un delantero que se transforma en el terreno de juego, donde intimida a los defensores con su excepcional agilidad y velocidad”, señala la FIFA.
Entre las recomendaciones del censo, para volver viable la población de jaguares en México, los especialistas urgieron a impulsar la protección de corredores biológicos fuera de áreas naturales protegidas, promoviendo actividades productivas compatibles con la biodiversidad.