Estados Unidos mantiene una presencia militar significativa en Oriente Medio, con alrededor de 40,000 efectivos desplegados en siete bases estratégicas, en su mayoría en la región del golfo Pérsico — Qatar, Bahréin, Kuwait, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos e Irak—, y bases secundarias en países como Egipto, Siria y Jordania.
Comparativamente con sus adversarios geoestratégicos, Rusia y China, la presencia estadounidense es imbatible, pero al mismo tiempo, su gran número de bases hace que estén más expuestas a un ataque enemigo.
Precisamente, la base estadounidense atacada este lunes por Irán es la mayor de Oriente Medio. Se trata de la base aérea de Al Udeid, a las afueras de Doha, capital de Qatar, con 10 mil soldados acantonados. Es también la sede del Mando Central de EU (CENTCOM) en Oriente Medio.
A escasos kilómetros al norte de Qatar, en la pequeña isla-emirato de Bahréin, se encuentra la sede de la V Flota de EU, con unos 9,000 efectivos.
La suma del campamento militar de Arifjan y la base de Ali al Salem, convierten a Kuwait en el país con mayor presencia de militares estadounidenses en la región, 13,500. El trauma de la invasión iraquí ordenada por Sadam Husein, en agosto de 1990, y la posterior liberación del pequeño emirato petrolero, en febrero de 1991, tras la operación Tormenta del Desierto de EU, está detrás de esta presencia estadounidense tan numerosa y tan aceptada por la sociedad.
La base de Ain al Asad, en Irak, con sólo 2,500 soldados, fue atacada en 2020 por Irán, en venganza por la muerte de Qasem Soleimani, comandante en jefe de la Guardia Revolucionaria iraní, cuando fue atacado por drones estadounidenses en el aeropuerto de Bagdad.
Hostilidad ante la presencia de EU
Aunque la cifra de soldados iraquíes en Irak —2,500 militares estadounidenses—, es muy inferior a los alrededor de 150,000 que tuvo durante la guerra que derrocó a Husein, en 2003, su presencia es mayoritariamente hostil, especial entre grupos radicales sunitas (secta a la que pertenecía Sadam), y han sufrido numerosos intentos de ataque, por lo que el costo en seguridad es mucho mayor que en el resto de países de la región.
En Arabia Saudí se mantienen acantonados 2,300 militares, muchos de ellos alojados en la base aérea Príncipe Sultán (a 60 kilómetros al sur de Riad) considerada un búnker, dadas las amenazas constantes de organizaciones terrorista, como el Estado Islámico, que consideran una herejía la presencia de “infieles” en la tierra natal de Mahoma.
De hecho, la lucha contra el yihadismo ha sido la misión principal de los militares estadounidenses en las últimas décadas, como los 2,000 soldados en la base siria de Al Tanf, situada cerca de la frontera con Irak y Jordania.
En Jordania, la base Torre 22, un puesto fronterizo avanzado, no lejos de la base de Al Tanf, en Siria, fue atacado en enero de 2024 por drones lanzados por el grupo terrorista chiita Resistencia Islámica de Irak (armado por Irán), con el resultado de tres soldados estadounidenses.
En peligro, bases rusas en Siria
La presencia militar rusa en Oriente Medio ha sido una pieza clave de su estrategia geopolítica desde 2015, cuando intervino directamente en la guerra civil siria, a solicitud de su aliado, el presidente Bachar al Asad (chiita y proiraní), para reprimir la primavera árabe de la mayoría sunita y empobrecida.
Gracias a los ataques rusos desde sus dos bases en Siria, la aérea de Latakia y a naval de Tartús (las únicas rusas en el Mediterráneo oriental y en Oriente Medio), el régimen sirio estuvo apunto de ganar la guerra, pero, tras una fulminante ofensiva, los rebeldes sunitas entraron en la capital y el 8 de enero de diciembre de 2024, y derrocaron al llamado “tirano de Damasco”, que huyó con su familia a Moscú.
Actualmente, el gobierno de Vladimir Putin negocia con el nuevo gobierno sirio (hasta hace unos meses sus enemigos) mantener su presencia militar en el país. Pero la presencia militar rusa es cada vez menos visible, con cada vez menos buques y cazas de guerra en ambas bases.
En cuanto a la presencia china es básicamente marginal, con una base pequeña en Yibuti, en África oriental, frente a la costa de Yemen, en la entrada del mar Rojo y frente a la península Arábiga.
Aunque mucho más pequeña que las de EU en el golfo Pérsico, la base de Yibuti, construida en 2017 y con capacidad para 400 militares, ha levantado preocupación en Occidente, por ser la primera china fuera de sus fronteras, un salto estratégico en la estrategia global del régimen de Xi Jinping.
Pero, de momento, la base ha sido utilizada para evacuar a chinos que quedaron atrapados en conflictos en Oriente Medio, como en Yemen y ahora en Irán.