Al menos 29 personas murieron este miércoles en la noche en una estampida causada por el ataque de ladrones a un evento religioso celebrado a las afueras de la capital de Liberia, Monrovia, según confirmaron las autoridades este jueves. Entre los fallecidos hay varios menores.

El diputado en el Parlamento por el distrito de Montserrado (noroeste), donde se encuentra la capital, infiormó de 30 muertos en la televisión estatal liberiana LNTV, pero horas después la policía rebajó la cifra a 29.

Según el inspector general de la policía, Patrick Sudue, las víctimas mortales son 17 mujeres, 2 hombres y 10 niños.

Medios locales reportaron que la estampida se produjo en el suburbio de New Kru Town después de que atacantes bloquearan la entrada al recinto donde se celebraba el evento -organizado por una iglesia protestante- y decenas de personas tuvieron que ser trasladadas al cercano Hospital Redemption.

El vicesecretario liberiano de Información, Jurah A. M. Sanoe, se mostró consternado en declaraciones a la emisora local Bushrod Radio, y catalogó los hechos de “desgarradores”.

Sanoe explicó que los feligreses “fueron atacados por ladrones mientras asistían a una cruzada (nombre habitual para estos eventos religiosos en Liberia) en el campus abierto del instituto D.Twe, que tiene una puerta estrecha".

Organizadores del acto declararon también a los medios que la estampida acaeció cuando hombres no identificados armados con machetes asaltaron el recinto en el que tenía lugar la reunión, y empezaron a robar las pertenencias de los asistentes.

Aseguraron que niños y mujeres embarazadas se vieron aplastados cuando los participantes corrieron para ponerse a salvo, causando la estampida.

"El gobierno ya ha desplegado a la policía y ha hecho algunas intervenciones médicas mientras planea una investigación", señaló el vicesecretario Sanoe.

El presidente liberiano, la ex estrella del futbol mundial George Weah, "ha ordenado a la policía que lleve a cabo una investigación a gran escala para determinar si existe o no culpabilidad criminal", según señaló su oficina a través de un comunicado.

Asimismo, el gobierno declaró un luto nacional de tres días y ordenó que la bandera nacional ondee a media asta en todos los edificios públicos del país durante ese tiempo.

"El presidente ha transmitido su más sentido pésame a las familias de los afectados y ha dado las gracias a todos aquellos que proporcionaron ayuda a las víctimas", señaló el comunicado.