La agricultura desempeña un papel crucial en el crecimiento económico del país, debido que no solo proporciona alimentos y materias primas, sino también brinda oportunidades de empleo a una importante cantidad de la población. Sin embargo, ante el crecimiento de la población existe la necesidad urgente de incrementar la producción de alimento, optimizando el rendimiento de los cultivos. En este sentido, el uso de fertilizantes permite obtener mayor producción, ya que proporcionan a las plantas los nutrientes necesarios para tener un mejor desarrollo. Para esto, los agricultores hacen uso principalmente de fertilizantes sintéticos; sin embargo, el uso excesivo de estos agroquímicos ha generado diferentes problemas. Por ejemplo, deterioro en la calidad nutricional de los alimentos, desequilibrio físico químico de la composición del suelo, contaminación de los mantos acuíferos, entre otros. Por lo tanto, es importante retomar las prácticas antiguas, donde los fertilizantes provienen de fuentes naturales. Tal es el caso de los abonos naturales, los cuales contienen nutrientes en formas asimilables por las plantas y son más amigables al medio ambiente y además mejoran la calidad del suelo.

Dichos abonos al ser elaborados de sustratos naturales son llamados Biofertilizantes. Dentro de los sustratos más utilizados se encuentran excretas de animales, desechos vegetales y en la actualidad se ha reportado que la excreta (debris) de algunos insectos como son los escarabajos contienen macros y micro minerales indispensables para las plantas.

En la naturaleza, los escarabajos en su estado larval ayudan en la descomposición de materia orgánica proveniente de plantas o animales. De esta manera se garantiza el reciclaje de nutrientes en el suelo. En la actualidad la cría escarabajos va en aumento ya que, se ha demostrado que son fuente de proteína para la alimentación humana y/o animal. Además, el uso de sus debris para la producción agrícola podría ser un excelente abono para los cultivos. Una de las especies de insectos que se está explorando en el uso de sus debris como biofertilizantes, es el gusano rey de la harina. Este gusano, cuyo nombre científico es Zophobas morio (figura 1), es una especie fácil de reproducir bajo condiciones de cautiverio.

Zophobas morio, es un escarabajo que pertenece al orden Coleóptera y familia tenebrionidae, de color negro opaco, robusto y de rápido desplazamiento. Esta especie de escarabajo es procedente de América Central y Sudamérica y en estado natural ha sido reportado en asociación con guano de murciélago y desechos orgánicos. Las larvas de este escarabajo resultan muy útiles en la alimentación de animales como son peces, aves, reptiles, anfibios y mamíferos debido a su alto contenido de proteínas. Pero, las excretas (debris) de estas larvas pueden ser utilizados como biofertilizantes, ya que es uno de los principales productos en los procesos de cría.

Las excretas (debris) de las larvas de estos escarabajos representan una fuente importante de macro y micronutrientes para el cultivo de plantas. Por el cual, su uso en los cultivos agrícolas fomentaría una agricultura sostenible.

Actualmente, el Instituto de Ecología, A. C en colaboración con la Escuela de Estudios Agropecuarios Mezcalapa de la Universidad Autónoma de Chiapas, realizan estudios para conocer los alcances del uso del debris de Zophobas morio y su aporte como biofertilizantes para su uso en la agricultura.

1.- Conacyt-Investigador por México, Instituto de Ecología, A.C

2.- Escuela de Estudios Agropecuarios Mezcalapa, Universidad Autónoma de Chiapas

3.- Red de Estudios Moleculares Avanzados, Instituto de Ecología, A.C