Jim Saah es un director de fotografía de Washington DC, que ha trabajado en la imagen durante 25 años, documentando la escena punk de Estados Unidos. Ha colaborado con bandas como Minor Threat, Fugazi, Black Flag, Dead Kennedys, The Cramps, The Pixies, Guided By Voices, Wilco y Lou Reed.
Fue el encargado de realizar la portada del disco Repeater (1990) de Fugazi; director de fotografía de los documentales Salad Days: A Decade of Punk In Washington D.C. (2014) y Creem: Americas Only Rock & Roll Magazine (2019), además de trabajar en el documental musical Wilco: Ashes of American Flags (2009).
In My Eyes (Cabin 1 Books) es su más reciente fotolibro, en el que presenta imágenes inéditas del punk-rock en DC de 1982 a 1997.
Aquí una entrevista con este afamado fotógrafo, que no se limita sólo a reproducir lo real, sino que lo recicla.
Punk se trata de ir a la contra, de ponerse de pie una y otra vez y decir ‘esto es lo que soy’, expresaba Joey Ramone. ¿Quién es Jim Saah?
Siempre me he tomado muy en serio la estética punk rock. Tenía el pelo largo cuando empecé a ir a los conciertos, incluso cuando todos los demás tenían el pelo corto. Pero no quería conformarme porque de eso no se trataba el punk. Fui excluido en la comunidad DIY en DC, y encontré mi camino a través de la fotografía y la camaradería con otros punks.
‘La música punk que encontré cambió mi forma de ver el mundo. En última instancia, la música punk me dio la capacidad de pensar por mí mismo, y dejar que la música y el arte me abrieran la mente’, has mencionado en entrevista; por su parte, el doctor en zoología Greg Graffin (Bad Religion), afirma en A Punk Manifesto’(2002), que esta ideología es el proceso de cuestionar y de comprometerse a la comprensión, que resulta en el progreso individual y por extrapolación, guiaría hacia un progreso social. ¿Qué tipos de argumentos cuestiona Jim Saah?
Creo que más o menos lo dije en el prólogo del libro. Exponerme al punk rock y abrir mi mente a cosas nuevas y diferentes ha informado mi vida hasta el día de hoy. Mucho de esto tuvo que ver con la actitud de bricolaje en DC. Si querías hacer algo como un disco o un fanzine, simplemente lo hacías, y había gente que estaba emocionada y te ayudaba. La comunidad también fue una gran parte de esto.
Si bastantes personas se sienten libres y son animadas a usar sus habilidades de observación, grandes verdades emergerán. ¿Qué tan libre te consideras?
Me considero increíblemente libre y abierto a todo en este momento de mi vida. Los comentarios que he recibido de mi libro y mi reciente exhibición de fotos han sido abrumadores. La capacidad de tocar a tanta gente con mi arte ha sido increíblemente gratificante.
¿Qué es lo más difícil de capturar de un mosh pit en una fotografía?
Por lo general, filmaría desde un lado del escenario muy de cerca o incluso en el tablado. Fotografiar la interacción de la banda y el público fue un gran problema para mí. Es lo que inicialmente me atraía del punk rock. Ese desglose de intérprete y audiencia. El hecho de que el público pudiera participar en el espectáculo. Es bastante sorprendente, pero en todos los años que filmé programas de punk rock, nunca me lastimé gravemente ni rompí ningún equipo.
¿Cómo recuerdas la vez en que Alec MacKaye (hermano de Ian MacKaye (Fugazi/Minor Threat) le vomitó a Thurston Moore en los pies?
Esa fue una historia que nos contó Thurston en la película Salad Days (2014). Eso sucedió en New York, no lo presencié.
¿De qué te enamoraste primero durante la floreciente escena musical de DC, del punk o de la fotografía?
Descubrí el punk rock y la fotografía casi al mismo tiempo. Comencé un taller de fotografía en la secundaria y casi de inmediato comencé a ir a conciertos. Entonces, en ese momento, llevaba una cámara conmigo y tomaba muchas fotografías para mi clase. Parecía natural documentar esta cosa nueva que me emocionaba mucho. La música y la fotografía han sido los amores de mi vida, y me considero muy afortunado de poder haberlos combinado desde muy temprana edad.
Ian MacKaye ha dicho que tu trabajo fotográfico ‘a menudo se parecería a la forma en que él se sentía arriba del escenario’; es como si tu cámara fotográfica fuera un instrumento más, como si formaras parte de las bandas que retrataste.
Esa cita de Ian significó todo para mí. Que un artista te diga que tu arte representa la forma en que se siente cuando está haciendo su arte es indescriptible.
Háblame de tu trabajo en el libro Our Band Could Be Your Life (2002), del escritor, periodista y músico Michael Azerrad.
Mi única conexión con ese libro es que Michael Azerrad me pidió algunas fotos. Mi foto de Ian en Minor Threat estaba en la portada del libro de bolsillo y tenía varias fotos dentro. Creo que es un gran libro y me alegró participar en él. Michael es un gran escritor y amigo.
Creaste una de las primeras revistas fotográficas con Zone V, en 1982, documentando la escena hardcore de DC, para luego compartir información con punks de todo el mundo, ¿cómo fue para ti adentrarte a estas formas de producción documental y de publicación impresa, cuando no había computadoras?
Comenzar mi propia revista en 1982 fue un verdadero trabajo de amor al arte. Era mucho más difícil en ese entonces. Tenías que diseñar todo y hacer que la imprenta hiciera planchas con eso. Una escalera de fans y yo la fotocopiamos y organizamos fiestas de colación con muchos de mis amigos punk rockers para armarla y engraparla.
¿De qué manera se relacionó Thurston Moore con este zine?
Thurston Moore contribuyó a zona V como escritor. Hizo el reportaje de la escena de la ciudad de New York para mí. Sin Internet, la gente debía hacer “informes de escena” para que otras personas en diferentes ciudades supieran qué estaba pasando y qué bandas buscar. Sus informes eran increíblemente completos. Cada club, cada banda estaba en la lista.
El fanzine Uno Más era una revista de cultura que contenía entrevistas con escritores, que sólo duró 13 números. ¿Cómo fue esa experiencia?
Me lo pasé muy bien haciendo mi flamante Uno Mas. Fue divertido encontrar nuevos artistas y escritores que pensé que eran interesantes para escribir sobre ellos. Hice un artículo muy precoz sobre el famoso escritor de comedias David Sedaris, y otro sobre el fotógrafo que haría estas enormes tomas grupales de desnudos en lugares públicos. Su nombre es Spencer Tunick y ahora es un fotógrafo bastante famoso. Fue agradable promocionar cosas que pensé que eran geniales. Además, era una vía para mi propia fotografía.
¿Cómo fue el último show de Minor Threat, que documentas en el libro In My Eyes?
He escuchado muchos sentimientos encontrados sobre el último concierto de Minor Threat. Algunos miembros de la banda dijeron que fue una mala noche, que nada sonaba bien y que no se divirtieron. Pero desde mi punto de vista, pensé que era genial. Deliberé que las bandas sonaban bien y que el nivel de energía estaba fuera de serie. Pero me encantaba cada vez que veía a Minor Threat. Era una de mis bandas favoritas. Nadie sabía que ese sería el último show en ese momento, así que no se sintió como el final de una era ni nada por el estilo. Fue sólo otro gran espectáculo de Minor Threat.
En noviembre de 2021 tuviste una exposición individual en la galería Lost Origins, en Mount Pleasant. ¿Cómo es dar ese salto de los lugares sucios y obscenos a lo ominoso de las galerías de arte?
He mostrado mi trabajo periódicamente a lo largo de los años. Pero no he tenido una exhibición tan grande en una galería tan legítima en mucho tiempo. Fue una experiencia fantástica. El propietario de la galería realmente entiende el arte y fue un placer trabajar con él. Fue bien recibido y bien estudiado. Me encanta interactuar con la gente sobre mis fotos, sobre todo si son recuerdos de la época, si es que estuvieron ahí. Y también hablar con gente que ama la música pero que son demasiado jóvenes como para haber visto a algunas de estas bandas. Fue una experiencia muy gratificante. Y espero llevar mi exposición de gira y mostrarla en otras ciudades.
¿Es lo mismo fotografiar a Henry Rollins (Black Flag) que al ex presidente de los Estados Unidos Barack Obama?
Fotografiar bandas es mucho más divertido que fotografiar presidentes. Hay demasiadas reglas y restricciones para fotografiar a políticos de alto nivel.
Cuando se hace fotografía en un concierto de punk estridente, no puedes simplemente presionar el botón de disparo, elegir el encuadre y la iluminación adecuada. Es una combinación entre suerte y praxis. ¿Cómo fuiste perfeccionando tu labor como fotoperiodista en conciertos?
Creo que iniciarme en la fotografía filmando conciertos punk en vivo me ayudó a desarrollar buenas habilidades. Terminé dedicándome a la fotografía documental y al fotoperiodismo. Por eso siempre fotografío cosas que están pasando, no que posan. Así que sincronizar la anticipación y saber cuándo presionar el botón son todas habilidades que estuve aprendiendo desde el principio.
¿Se aprende más de fotografía en la calle que en el aula?
Fui a una escuela de fotografía, pero definitivamente aprendí más al hacerlo, sí.
¿Revelabas tus propios rollos por aquella época?
Revelé e imprimí todas mis fotos en mi propio cuarto oscuro. O en el cuarto oscuro de la escuela, cuando empecé.
¿Qué tipo de cámaras utilizaste de 1982 a 1997?
Mi primera cámara me la entregó mi escuela secundaria, y fue una Pentax K1000. Fue un gran caballo de batalla como cámara. Robusta y fiable. Todavía tengo algunas hoy. Una vez que salí de la secundaria y tuve que comprar mi propia cámara, compré una Canon AE. Y me quedé con el equipo de Canon desde entonces.
Cuándo Bad Brains telonearon a The Damned en 1979, el mundo se dio cuenta que DC tenía bandas muy buenas. ¿A tu parecer, cuál fue la mejor, durante los 15 años de fotografías en In My Eyes?
Algunas de mis bandas favoritas fueron Minor Threat, Fugazi, Scream, Void, The Faith. Pero probablemente el número uno y el número dos sean Fugazi y Minor Threat.
No me parece que In My Eyes sea un libro exclusivamente de la escena clandestina de DC, sino una declaración visual de amor a la música punk.
Tienes razón. Espero que el libro revele mi amor por la música y la comunidad en torno a la escena musical de DC, y toda la estética del punk rock. Definitivamente es una carta de amor.
Copyright © 2022 La Crónica de Hoy .