Los Browns de Cleveland, Cuervos de Baltimore, Titanes de Tennessee y Potros de Indianápolis fueron los cuatro equipos que consiguieron su boleto a los playoffs en la Conferencia Americana (AFC), en la última semana de la temporada regular de la NFL, mientras que en la Conferencia Nacional (NFC), Osos de Chicago, Rams de LA y Washington avanzaron a la postemporada.
Los Cafés de Cleveland (11-5) rompieron una racha de 18 años de no clasificar a la postemporada, al sacar un importante triunfo por 24-22 ante los Acereros de Pittsburgh (12-4), que en casa jugaron sin su quarterback Ben Roethlisberger y otros titulares en la semana 17 y última de la campaña regular de la National Football League (NFL).
Cleveland resistió un intento de remontada en el último cuarto, al evitar un intento de conversión de dos puntos de los Steelers y los Browns lograron recuperar una patada corta con 1:22 minutos por jugar, para asegurar la victoria y celebrar sus primeros playoffs desde 2002, que era la sequía más larga de postemporada en la NFL.
Ahora la próxima semana en juego de comodines, Cleveland tendrá que repetir la visita al Heinz Field para enfrentar en semanas consecutivas a los Acereros, pero en esta ocasión (4-11), con todos sus jugadores de primer equipo.
Los Cuervos (11-5) en una muestra de poderío ofensivo con 525 yardas totales, 404 por tierra, barrieron 38-3 a los Bengalíes de Cincinnati, y su mariscal de campo Lamar Jackson se convirtió en el primer QB en la historia de la liga en correr más de 1,000 yardas en dos campañas consecutivas, con lo que Baltimore será una visita muy incómoda para Titanes de Tennessee (11-5), que se quedaron con el título en la División Sur, tras vencer 41-38 a Texanos de Houston (4-12).
Los Cuervos llegan en excelente momento a la postemporada con cinco juegos ganados de manera consecutiva para clasificar por tercera campaña seguida a los playoffs, basados en una arrasadora actuación del novato J.K. Dobbins que corrió para 160 yardas y dos touchdowns, incluida una escapada de 72 yardas.
Lamar Jackson con 97 yardas terrestres y 113 aéreas, se fue a descansar en el tercer cuarto tras cumplir su segunda campaña consecutiva con más de 1,000 yardas por tierra y ha lanzado para al menos una anotación en 36 partidos al hilo, la más larga racha en este departamento en la NFL.
Con solamente la mitad del partido en el campo, el QB Josh Allen impuso una nueva marca de yardas por aire en la franquicia de los Bills de Búfalo (13-3), que apalearon 56-26 a los Delfines de Miami (10-6), y los eliminaron de la postemporada.
Allen superó a Drew Bledsoe, quien poseía la marca de más yardas por pase con los Bills desde 2002, con un envío de 40 yardas que sumó 4,363, para rebasar las 4,359 de Bledsoe.
Los Bills, campeones de la División Este de la AFC por primera ocasión en un cuarto de siglo, ahora recibirán a los Colts de Indianápolis (11-5) en la ronda de comodines.
Los Potros consiguieron su pase, tras derrotar 28-14 a los Jaguares de Jacksonville (1-15), el equipo con la peor marca de la NFL.
En la Conferencia Nacional, pese a perder en el Soldier Field ante Green Bay 16-35, los Osos de Chicago (8-8), avanzaron y visitarán a Santos de Nueva Orleans en el Superdomo, en busca de obtener un lugar en la ronda divisional.
En tanto, el triunfo puso a los Empacadores (13-3) con el mejor récord de la NFC y descansarán en la primera semana, para luego recibir el resto de los playoffs en Lambeau Field convertido en una tundra inexplorable.
Santos de Nueva Orleans (12-4), sin Alvin Kamara su corredor estelar y el resto del backfield separado por COVID-19, se impusieron por 33-7 a las Panteras de Carolina (5-11).
Los Rams de Los Ángeles (10-6), sin su QB Jared Goff derrotaron 18-7 a Cardenales de Arizona (8-8), con lo que el equipo angelino clasificó y visitará a los Halcones Marinos de Seattle (12-4), que con muchos apuros vencieron 26-23 a los 49’ers de San Francisco (6-10).
En la División Este, el equipo de Washington (X-X) se coronó con triunfo XX-XX sobre las Águilas de Filadelfia y será anfitrión de los Bucaneros de Tampa Bay (11-5) de Tom Brady.
Los Cowboys de Dallas (6-10) concluyeron su pésima temporada con una nueva derrota ante Gigantes de Nueva York (6-10) por 23-19, con lo que el equipo de la estrella solitaria cumplió 25 años de haber ganado su último trofeo Vince Lombardi.
RECUADRO
Resultados Semana 17 de la NFL
DETROIT 35-37 MINNESOTA
N. INGLATERRA 28-14 JETS NY
TAMPA BAY 44-27 ATLANTA
KANSAS CITY 21-38 CARGADORES LA
DENVER 31-32 RAIDERS LV
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